La mission SpaceX avec la première sortie spatiale privée est reportée à avril 2024
Une mission de SpaceX mettant en vedette la première sortie spatiale privée est une fois de plus reportée, cette fois à avril 2024. Elle est connue sous le nom de Polaris Dawn. Jared Isaacman, le milliardaire qui finance la mission spatiale privée en collaboration avec SpaceX, a annoncé la nouvelle samedi (9 décembre) en répondant à une question sur X (anciennement Twitter) concernant la date de sa mission. Avril est l’objectif de lancement et l’entraînement s’accélère, a écrit Isaacman, ajoutant dans un autre tweet : C’est un programme de développement avec des objectifs ambitieux. Des retards sont à prévoir. Le calendrier de la mission a maintenant été repoussé d’environ 18 mois par rapport à la date de lancement initiale du quatrième trimestre 2022, fixée lorsque Isaacman a annoncé le programme en février 2022.
La mission Polaris Dawn du programme Polaris financé par Isaacman
Polaris Dawn est la mission d’ouverture du programme Polaris financé par Isaacman, qui vise à réaliser trois missions privées à l’aide des vaisseaux spatiaux de SpaceX. Isaacman a été également le commandant d’Inspiration4, une excursion spatiale de 2021 qui a envoyé quatre astronautes civils (dont Isaacman) en orbite à bord d’un vaisseau spatial de SpaceX et a levé des fonds pour l’Hôpital de recherche pour enfants St. Jude à Memphis. Polaris Dawn vise à tenter la première sortie spatiale commerciale, à tester Starlink dans l’espace et à réaliser des travaux scientifiques. Les astronautes comprennent Isaacman en tant que commandant, le pilote Scott Poteet (un colonel de l’US Air Force à la retraite) et les contrôleurs principaux au sol de SpaceX, Sarah Gillis et Anna Menon. Comme Inspiration4, Polaris Dawn collectera également des fonds pour St. Jude.
Dans un autre post sur X, Isaacman a décrit les défis auxquels l’équipe de Polaris Dawn sera confrontée dans le développement de la mission. Par exemple, il faudra de nouvelles combinaisons spatiales optimisées pour les sorties spatiales, différentes des combinaisons spatiales élégantes utilisées par SpaceX pour les missions d’astronautes. Cela inclut des changements dans les combinaisons pour la mobilité, une redondance de soutien de vie, une réduction de l’éblouissement du soleil, une certaine résistance aux MMOD (micrométéorites et débris orbitaux), a écrit Isaacman, ajoutant que Crew Dragon doit également être conçu pour laisser sortir l’air et le faire revenir : Le véhicule a été (initialement) conçu pour aller dans le vide seulement en cas d’urgence.
L’expérience au laser est confrontée à des défis non spécifiés : Il ne suffit pas de tourner l’interrupteur du routeur sur la position ON (comme) chaque arrêt du propulseur Draco pourrait rompre une connexion, a déclaré Isaacman. Il y a également des préoccupations concernant l’exposition aux radiations à laquelle l’équipage sera confronté lorsqu’il tentera de battre un record d’altitude en orbite terrestre basse : Les avioniques n’aiment pas les radiations, ce qui signifie qu’il y a beaucoup d’analyses et de simulations à effectuer pour obtenir le bon résultat, a-t-il ajouté. Isaacman a souligné qu’il a confiance en l’équipe pour résoudre ces problèmes : Les ingénieurs de SpaceX font un travail remarquable en s’attaquant à de gros problèmes très rapidement.
Les défis techniques de Starship
Le programme Polaris est encore au stade préliminaire de la planification, mais Isaacman a déclaré qu’il souhaitait utiliser Starship pour au moins l’une des missions. Il a également proposé d’augmenter l’orbite du télescope spatial Hubble ; la NASA a ouvert des appels d’offres à la communauté pour évaluer la faisabilité d’autres propositions. Starship lui-même est confronté à des défis techniques qui entraîneront probablement un retard dans certains de ses contrats plus importants, car le système a effectué deux tentatives spatiales en 2023. Le vaisseau spatial a atteint une grande altitude à chaque occasion, mais n’a jamais atteint son objectif de faire le tour de la Terre avant d’amerrir.
Le premier atterrissage lunaire habité de la NASA avec Starship, Artemis 3, aura probablement lieu au plus tôt en 2027, selon un rapport récent du Bureau de responsabilité gouvernementale. L’agence met en garde depuis des mois que l’atterrissage sur la Lune sera probablement retardé jusqu’en 2025 pendant que Starship continue les tests, mais elle est prête à se tourner vers d’autres types de missions pour le programme Artemis à destination de la Lune. Une mission autour de la Lune connue sous le nom d’Artemis 2 sera lancée avec quatre astronautes à bord à la fin de 2024, à l’aide du vaisseau spatial Orion de la NASA.