Des astronautes « coincés » dans l’espace pourraient se retrouver avec seulement 96 heures d’oxygène, selon un expert
Deux astronautes américains actuellement bloqués dans l’espace pourraient se retrouver avec seulement 96 heures d’oxygène dans le pire des scénarios, affirme un expert. Sunita Williams et Butch Wilmore sont partis dans l’espace le 5 juin avec l’attente de revenir un peu plus d’une semaine plus tard, mais plus de deux mois plus tard, les deux astronautes vivent toujours parmi les étoiles.
Un retour incertain
Le duo est resté bloqué lorsque le vaisseau spatial Boeing Starliner, qui les a transportés vers la Station spatiale internationale, a commencé à rencontrer des problèmes techniques, ce qui a retardé leur retour sur Terre.
Dans une mise à jour donnée le 14 août, la NASA a assuré que Williams et Wilmore allaient bien et occupaient leur temps à bord de l’ISS.
L’agence spatiale a admis que les deux astronautes pourraient rester dans l’espace pendant huit mois si ils doivent attendre qu’un vaisseau SpaceX les ramène, mais leur retour pourrait arriver plus tôt s’ils peuvent utiliser le Starliner de Boeing.
Les scénarios les plus pessimistes
Alors que les discussions sur la meilleure façon de ramener les astronautes se poursuivent, Rudy Ridolfi, ancien commandant des systèmes spatiaux militaires américains, a partagé ses réflexions sur l’utilisation du Starliner et a affirmé qu’il existait trois scénarios graves qui pourraient se produire dans une situation critique.
En parlant à CNBC TV 18, Ridolfi a expliqué que le retour sûr du Starliner dépendait fortement de l’alignement du module de service du vaisseau spatial. Si l’alignement est incorrect, il pourrait y avoir trois résultats potentiels :
96 heures d’oxygène
Selon Ridolfi, l’un des scénarios possibles est que le Starliner tente de réentrer dans l’atmosphère de la Terre avec un angle incorrect, ce qui le ferait rebondir et rester en orbite. Le vaisseau pourrait alors être coincé dans l’espace avec des propulseurs défectueux et seulement 96 heures d’oxygène à bord.
Échec à réintégrer l’atmosphère terrestre
Un mauvais alignement pourrait également mettre le Starliner en danger d’échouer à entrer complètement dans l’atmosphère, le laissant dans l’espace indéfiniment.
Vaporisation
Le plus grave des trois scénarios, selon Ridolfi, est que si le Starliner réintègre l’atmosphère avec un angle trop raide, cela pourrait provoquer une chaleur extrême et une friction contre le bouclier thermique du vaisseau. La gravité de la situation pourrait amener le bouclier à se rompre, entraînant ainsi la destruction totale du vaisseau.
Conclusion
Comme je l’ai mentionné, il s’agit des scénarios les plus pessimistes pour les astronautes, et si Ridolfi les a envisagés, il est probable que la NASA l’ait également fait. L’agence a déclaré qu’elle prendrait une décision concernant le retour de Williams et Wilmore d’ici la fin du mois d’août.
