Femme paralysée parle pour la première fois en 18 ans grâce à un implant cérébral
Une nouvelle technologie révolutionnaire
Une femme qui était sévèrement paralysée après un AVC a réussi à parler pour la première fois en plusieurs décennies grâce à un implant cérébral et à l’intelligence artificielle (IA). Ann Johnson n’avait que 30 ans lorsqu’elle a subi un AVC en 2005 qui l’a laissée paralysée et incapable de parler. 18 ans après son AVC, une nouvelle technologie expérimentale lui a permis de communiquer à nouveau en traduisant ses signaux cérébraux en paroles audibles et en les diffusant à travers un avatar numérique.
Le fonctionnement de la technologie
Cette nouvelle technologie, développée par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) et de l’Université de Californie à Berkeley, repose sur un implant cérébral contenant 253 électrodes qui interceptent les signaux cérébraux des neurones de Johnson. L’implant a été placé à la surface de son cerveau, dans les zones associées à la parole et au langage. Pendant l’opération pour recevoir l’implant, les médecins ont également installé un port dans la tête de Johnson qui se connecte à un câble, permettant ainsi à ses signaux cérébraux d’être envoyés à un ordinateur. Ce dernier utilise ensuite des algorithmes d’IA pour traduire les signaux cérébraux en mots et en phrases, qui sont ensuite prononcés par un avatar numérique sur un écran de télévision. En d’autres termes, tout ce que Johnson pense est traduit par la machine et exprimé par l’avatar qui a été modelé d’après elle. Pour rendre l’avatar plus personnalisé, les chercheurs ont utilisé un enregistrement de Johnson parlant lors de son mariage pour lui donner sa voix. La technologie convertit également les signaux cérébraux de Johnson en mouvements faciaux sur l’avatar, lui donnant ainsi des expressions comme des lèvres pincées, des expressions de tristesse ou de surprise.
Des résultats prometteurs
Selon les résultats de l’expérience publiés dans la revue Nature, cette nouvelle technologie semble plus rapide et plus précise que les systèmes précédents qui tentaient d’obtenir un résultat similaire. L’un des auteurs de l’étude, qui a également réalisé l’opération de Johnson, le Dr Edward Chang, s’est dit absolument ravi de voir Johnson parler avec succès à travers l’avatar. Les résultats montrent également que la nouvelle technologie a réussi à convertir les tentatives de parole de Johnson en mots à près de 80 mots par minute, tandis que la vitesse de parole naturelle est d’environ 150 à 200 mots par minute. De plus, la technologie a une précision médiane d’environ 75% lorsque Johnson utilise un vocabulaire de 1 024 mots.
Un espoir pour l’avenir
Après l’étude, Johnson a écrit dans une enquête de rétroaction que le fait d’entendre l’avatar parler avec une voix similaire à la sienne l’a émue. Elle a également exprimé son espoir de devenir conseillère et d’utiliser la nouvelle technologie pour parler à ses clients, affirmant que l’avatar les mettrait plus à l’aise. Image crédit: YouTube/UC San Francisco (UCSF)
