À la découverte des KIS : un paradis fragile mais magnifique
Partir à la conquête des KIS, c’est comme se rendre au bout du monde, tout au bout du chemin, tout au bout de la route. Ces îles se trouvent à 1700 km au sud de la Floride et sont reliées au continent par une route pittoresque. Une borne spéciale a été installée pour marquer le point le plus au sud des États-Unis, à seulement 145 km. Les plages sont tout aussi idylliques, même si ce jour-là, il fait près de 40 degrés à l’ombre. C’est comme se baigner dans un jacuzzi, un véritable enchantement. Aucun doute, nous sommes au paradis.
Ernest Hemingway : la maison d’un grand écrivain
Ernest Hemingway, célèbre écrivain américain, a posé ses valises et ses machines à écrire dans les années 1930. Lui qui était passionné de pêche et de chats a vécu avec sa femme Pauline pendant une dizaine d’années sur une île qui lui a inspiré certains de ses plus grands romans. Aujourd’hui, sa maison est devenue un musée accueillant plus de 800 visiteurs chaque jour. Hemingway était connu pour sa passion des chats, et la tradition se poursuit avec 59 chats résidents. Comme il le disait si bien : Un chat en amène un autre.
La fragilité des KIS face aux tempêtes
Les KIS sont un site fragile, exposé aux tempêtes, notamment à l’ouragan Irma qui a frappé la région en septembre 2017. À l’époque, cette résidence hôtelière avait été partiellement détruite. Sept ans plus tard, l’établissement se remet tout juste de ces événements. Les nouveaux bureaux sont en cours de construction et la réception se tient dans un bateau aménagé à cet effet. Un guide sur les comportements en cas d’ouragan est également mis à disposition des clients. Les anciennes maisons détruites par les vents sont progressivement remplacées par de nouveaux bâtiments colorés et flambant neufs, construits sur pilotis. Ces constructions permettront de limiter les dégâts en cas de nouvelle tempête, car la météo dans les KIS peut être capricieuse.
La menace des paquebots de croisière
Outre les catastrophes naturelles, les KIS sont confrontées à d’autres problèmes. Le passage d’immenses paquebots de croisière, mesurant jusqu’à 300 mètres de long et transportant 2000 passagers, cause des ravages sur les fonds marins et remue la vase, rendant l’eau trouble. Une association locale, soutenue par des scientifiques, s’efforce de faire interdire ces bateaux dans les KIS. Jusqu’à présent, ils ont réussi à limiter leur nombre à un par jour, mais cela reste encore trop selon eux. Ces paquebots sont bien trop imposants pour naviguer dans ce chenal étroit et ce petit port peu profond. Ils endommagent les fonds marins et créent des conditions toxiques pour les espèces de coraux en danger qui peuplent ces eaux.
La préservation de l’environnement des KIS
Le changement climatique et le tourisme de masse sont autant de menaces qui pèsent sur les îles des KIS. Les défenseurs de l’environnement s’inquiètent également pour la faune et la flore locales. Des scientifiques constatent la présence généralisée de la pollution et estiment que la préservation de cet environnement unique devrait être une priorité. Les conséquences sont visibles jusque sur les rives, avec la présence de microalgues en excès, résultant d’un trop grand apport de nutriments. Cette coloration verdâtre de l’eau contraste avec les eaux turquoise et transparentes d’autrefois. Chaque année, 5 millions de touristes viennent admirer les couleurs exquises des KIS au coucher du soleil. Il est urgent de protéger ce paradis fragile.