Des scientifiques découvrent des microorganismes vieux de 2 milliards d’années
Une découverte révolutionnaire lors d’une excavation en Afrique du Sud
Une équipe de chercheurs effectuant des forages en Afrique du Sud a fait une découverte inattendue en ouvrant une ancienne roche – et cela pourrait être la clé pour mieux comprendre l’évolution précoce. Le programme de forage scientifique continental international est actuellement en train d’exécuter des forages ultra-profonds dans le complexe igné de Bushveld, en Afrique du Sud, et lors de leurs efforts, l’équipe a réussi à obtenir un échantillon de roche de 30 cm.
Une découverte surprenante
Dans l’espoir d’en savoir plus, les scientifiques ont excavé la roche, l’ont découpée en fines tranches et l’ont analysée. Mais ce qu’ils ont découvert à l’intérieur était loin de ce qu’ils auraient pu imaginer. L’équipe a fini par trouver ce qu’elle croit être des cellules microbiennes dans les fissures des roches. Si elles s’avèrent vraiment être originaires de la roche elle-même (c’est-à-dire sans contamination), elles seraient les plus anciens microorganismes vivants découverts dans des roches jusqu’à présent. Dans une étude récente, l’équipe a fait part de cette excitante découverte, en supposant que ces microorganismes pourraient non seulement nous aider à comprendre cette période précoce de la Terre par rapport aux êtres vivants, mais aussi les êtres vivants qui ont autrefois existé sur d’autres planètes, notamment Mars.
Une découverte monumentale
Yohey Suzuki, auteur principal de l’étude récente, a publié une déclaration expliquant à quel point cette découverte était monumentale : Jusqu’à présent, la plus ancienne couche géologique dans laquelle des microorganismes vivants ont été trouvés était un dépôt vieux de 100 millions d’années sous le fond de l’océan, a déclaré Suzuki. Il s’agit d’une découverte très excitante. Le professeur agrégé de l’École des sciences de l’Université de Tokyo a également expliqué en quoi cette découverte pourrait nous aider ici sur Terre : En étudiant l’ADN et les génomes de microorganismes comme ceux-ci, nous pourrions peut-être comprendre l’évolution des premières formes de vie sur Terre.
Des implications pour la planète Mars
Suzuki est également convaincu que la capacité de découvrir et d’analyser des microorganismes présents dans des roches datant de l’ère paléoprotérozoïque pourrait nous aider à comprendre des choses sur l’histoire de Mars également. Le rover Perseverance de la NASA est actuellement censé ramener des échantillons de roches d’un âge similaire à ceux que nous avons utilisés dans cette étude, a noté Suzuki. Trouver une vie microbienne dans des échantillons terrestres vieux de deux milliards d’années et être en mesure de confirmer leur authenticité avec précision m’enthousiasme quant à ce que nous pourrions maintenant trouver dans les échantillons de Mars.
