NASA : Problème technique sur un vaisseau spatial de 20 millions de dollars
Un vaisseau spatial de 20 millions de dollars lancé par la NASA plus tôt cette année dérive maintenant de manière incontrôlable dans l’espace après avoir subi une panne. Le système de voile solaire composite avancée de la NASA (ACS3) a quitté la Terre le 23 avril, lorsqu’il a été propulsé depuis la Nouvelle-Zélande dans le but de tester une nouvelle forme de vol spatial qui utilise la lumière du soleil comme source d’énergie propulsive, de la même manière qu’un voilier est propulsé par le vent.
Avancées technologiques
Cette mission s’inscrit dans le cadre du développement par la NASA de nouvelles structures déployables et de nouvelles technologies de matériaux pour des missions à faible coût dans l’espace lointain, les voiles solaires éliminant le besoin de propergol de fusée conventionnel.
Problème de déploiement
Tout se passait bien pour la mission lorsque le vaisseau a été livré avec succès à une orbite terrestre basse appelée orbite synchrone du soleil, a rapporté la NASA le 30 avril, à ce moment-là, les systèmes montraient que le vaisseau spatial était opérationnel et en bonne santé. ACS3 a ensuite commencé à se préparer à déployer ses voiles, et le 29 août, la NASA a annoncé que ACS3 était entièrement déployé dans l’espace après un test réussi de son système de levage de voile.
Problème de contrôle d’attitude
Pour s’adapter à tout changement dynamique lors du déploiement de la voile, l’équipe de mission responsable du vaisseau a désactivé son système de contrôle d’attitude, qui l’aide à maintenir une orientation spécifique dans l’espace, avant de déployer les bras. La voile solaire est maintenant entièrement déployée, mais l’équipe de mission n’a pas réactivé le système de contrôle d’attitude car elle a repéré une légère courbure sur l’un des quatre bras attachés à la voile.
Un vaisseau en dérive dans l’espace
Dans sa dernière mise à jour du 22 octobre, la NASA a déclaré que l’équipe de mission évaluait la courbure, qui serait apparue lorsque les bras et la voile ont été tendus vers le vaisseau spatial lors du déploiement.
Alors que l’analyse du vaisseau indique que la courbure pourrait s’être partiellement redressée au cours des semaines suivant le déploiement des bras, le vaisseau se trouve désormais sans son système de contrôle d’attitude, ce qui signifie qu’il dérive dans l’espace.
Perspectives d’avenir
Malgré cette situation préoccupante, la NASA est optimiste quant au fait que ce problème ne gênera pas les futurs plans pour ACS3. L’équipe travaille actuellement sur la repositionnement du vaisseau tout en le maintenant en mode faible consommation d’énergie jusqu’à ce que ses panneaux solaires soient mieux positionnés par rapport au soleil. En conservant le vaisseau en mode basse consommation d’énergie, l’équipe pourra économiser de l’énergie pour les communications avec le centre de contrôle.
Bien que la courbure des bras ait causé un problème, l’objectif principal de l’ACS3 est de tester le déploiement des bras dans l’espace, ce qui signifie que ce problème pourra être utilisé pour les futures missions.
