Le sixième vol commercial de Virgin Galactic aura lieu le mois prochain
Si tout se passe comme prévu, le sixième vol commercial de Virgin Galactic décollera le mois prochain. La mission, connue sous le nom de Galactic-06, est prévue pour le 26 janvier, a annoncé Virgin Galactic dans un communiqué publié le mardi 19 décembre. Le vol comprendra quatre astronautes privés : un du Texas, un de Californie, un d’Autriche et un commun de l’Ukraine et de la Californie, selon le communiqué. Les noms des participants n’ont pas été divulgués.
Un système de vol suborbital
Virgin Galactic, qui fait partie du groupe Virgin du milliardaire Richard Branson, transporte des touristes et des astronautes privés vers l’espace suborbital en utilisant un système de lancement aérien. Ce système est composé d’un avion porteur, le VMS Eve, qui déploie l’avion spatial VSS Unity à une altitude d’environ 15 000 mètres. Pour le vol Galactic-06, Unity sera dirigé par le commandant C.J. Sturckow et le pilote Nicola Pecile, tandis que Eve sera piloté par le commandant Michael Masucci et le pilote Dan Alix.
Réalisations récentes de Virgin Galactic
La société a réalisé six vols spatiaux en six mois en 2023, après une pause de deux ans pour des mises à niveau matérielles. Certains de ces vols ont été destinés à des touristes privés, tandis que d’autres ont également servi à des clients gouvernementaux. Par exemple, Walter Villadei de l’armée de l’air italienne a commandé la mission Virtute-1 de l’Italie lors du vol spatial de Virgin du 29 juin, en partie dans le cadre de l’entraînement pour son prochain voyage vers la Station spatiale internationale lors de la mission Ax-3 d’Axiom Space, qui est prévue pour le 9 janvier.
Virgin Galactic prévoit de retirer son avion spatial Unity en 2024 après peut-être un ou deux vols supplémentaires, ont indiqué des représentants de la société. La société souhaite se concentrer sur le développement de son avion spatial de classe Delta de nouvelle génération qui pourrait voler aussi souvent que deux fois par semaine une fois qu’il sera prêt, a déclaré le PDG Michael Colglazier lors d’un appel aux résultats de novembre, selon SpaceNews.
La concurrence de Blue Origin
Les vols d’essai des véhicules Delta devraient commencer en 2025, et le service opérationnel complet devrait commencer en 2026. La flotte de Virgin, en passant, ne vole pas au-delà de la ligne de Kármán, à 100 kilomètres d’altitude, considérée par les autorités internationales comme la frontière de l’espace. Mais les entités américaines utilisent une limite différente, à 80 kilomètres, que Virgin franchit régulièrement.
Le principal concurrent de Virgin Galactic dans l’industrie du tourisme suborbital, Blue Origin soutenu par Jeff Bezos, a connu un écart de 15 mois entre les vols après un échec en septembre 2022 lors d’une mission sans équipage de son vaisseau spatial New Shepard, qui est conçu pour les charges utiles et les personnes. Blue Origin est revenu en vol le mardi avec le lancement de New Shepard sans équipage et prévoit de voler à nouveau avec des personnes prochainement.
