Un film familial loufoque et décevant
Imaginez un scénario digne d’un spécial de Noël de Tales from the Crypt : Liam, un élève de sixième bienveillant, écrit une lettre au Père Noël, mais l’adresse accidentellement à Satan. Résultat : il invoque réellement un démon prêt à lui accorder tout ce qu’il veut en échange de son âme. Cette idée aurait peut-être fonctionné dans un clip de musique de Tenacious D, avec le maître Jack Black dans le rôle du Diable. Cependant, Black s’est également lancé dans le divertissement familial (ou est-ce son activité principale ces jours-ci ?), ce qui fait de Dear Santa un film familial – bien que suffisamment salé pour être réalisé par les frères Farrelly.
Une histoire de famille et de démons
Les Farrelly, connus pour leur mélange de blagues puériles et d’affection, semblaient bien placés pour réaliser un film familial qui plairait aux enfants. Cependant, bien que leur mélange caractéristique de vulgarité et de bienveillance soit toujours présent, Dear Santa est loin d’atteindre les sommets comiques qu’ils ont eux-mêmes établis. Au moins, il est agréable de constater que les Farrelly (Bobby – celui qui n’a pas réalisé Green Book ; à vous de décider s’il est moins respectable ou plus) maintiennent leur intérêt affectueux pour les marginalisés et les personnes différentes. Le dyslexique Liam, qui a fait une erreur dans sa lettre au Père Noël, connaît des difficultés à la maison car ses parents Bill et Molly se disputent sans cesse. Cependant, les Farrelly ne sont pas particulièrement doués pour représenter les nuances d’une famille fracturée. Certaines tentatives de pathos familial nécessitent finalement beaucoup plus de suspension d’incrédulité que les éléments surnaturels. Par exemple, lorsque Molly rassure Bill en lui disant qu’il est un super père, elle et le scénario semblent complètement délirants ; il ne semble jamais rien de moins que méprisant, condescendant et presque cruel envers son jeune fils.
Les tentations d’un élève de sixième
La vie scolaire de Liam n’est que légèrement meilleure, avec son seul ami Gibby, car ils restent en marge des enfants populaires. Liam finit par accepter les trois souhaits de Satan (les génies lui ont volé l’idée, prétend-il) pour une bonne raison : s’il n’utilise que deux des trois souhaits, le Diable ne pourra jamais réclamer son âme. Son premier souhait, bien peu inspiré, l’amène à emmener sa bien-aimée à un concert de Post Malone et à monter sur scène avec le chanteur. Même pour un film imbibé des pouvoirs terribles de l’enfer, il y a beaucoup de Post Malone dans Dear Santa – et il n’a certainement pas passé de pacte avec le Diable pour améliorer ses talents d’acteur. Jack Black est capable de mettre assez de créativité et d’enthousiasme dans ses répliques (Désolé, je ne peux pas en parler, c’est sous liti-gaysh) pour en tirer des rires, à l’instar de Jim Carrey et Ben Stiller dans d’autres films des Farrelly.
Une histoire manquant de profondeur
Dear Santa reste fidèle à la formule habituelle des Farrellys. Il est attachant mais alourdi par une histoire trop compliquée qui met du temps à se déployer, et les gags visuels surpassent les jeux de mots. Cependant, le film déçoit vraiment lorsqu’il choisit de négliger en grande partie sa plus grande opportunité : explorer comment un élève de sixième peut être corrompu en fréquentant un démon, aussi amusant et Jack Black-esque que ce dernier puisse être. La tentation de Liam fait partie de l’histoire, mais elle est presque reléguée à l’arrière-plan, comme si l’idée qu’un enfant qui ment à propos d’un ami atteint d’un cancer puisse complètement se tourner vers Satan semblait dépasser les limites. Encore plus malavisées sont les retournements de situation tardifs qui annulent le principe initial à plusieurs niveaux au lieu de provoquer une escalade supplémentaire. Même la brève apparition d’un ancien collaborateur des Farrelly et de Black ne suscite que quelques rires fugaces. Dans une tentative apparente de susciter quelques larmes de joie, Dear Santa propose une résolution qui est une déformation si insensible et choquante de l’esprit festif qu’elle semble presque être une satire. On a l’impression que les réalisateurs cherchent à élever le niveau des histoires d’enfants qui reposent sur la résolution de problèmes de divorce et la répression de la tristesse. Malgré toutes les références aux démons et à l’enfer, la fin de Dear Santa est plus subtilement maléfique que tout le reste du film.
