L’ISS évite de justesse un débris spatial pour la deuxième fois en moins d’une semaine
L’ISS (Station spatiale internationale) a de nouveau évité de justesse un débris spatial pour la deuxième fois en moins d’une semaine. Le cargo robotique russe Progress 89, amarré à l’ISS depuis août, a allumé ses propulseurs pendant environ 3,5 minutes lundi matin (25 novembre) pour éloigner la station d’un morceau de débris spatial.
L’évitement de ce débris a permis de positionner la station spatiale en dehors de la trajectoire d’un fragment de satellite qui s’approchait de l’ISS, ont annoncé les responsables de la NASA dans une mise à jour lundi. La combustion a commencé à 4h49 (heure de la côte Est) et a élevé l’orbite de la station d’environ 500 mètres, selon l’agence de presse russe d’État TASS, citant une déclaration de l’agence spatiale Roscosmos.
Une manœuvre similaire réalisée quelques jours plus tôt
Le Progress 89 a effectué une manœuvre similaire le 19 novembre, qui a duré environ 5,5 minutes, et qui a assuré que l’ISS évitait un fragment d’un satellite météorologique de défense défaillant qui s’était désintégré en 2015, ont déclaré les responsables de la NASA.
La basse orbite terrestre, où se trouve la station spatiale, devient de plus en plus encombrée ces jours-ci. Selon l’Agence spatiale européenne (ESA), environ 10 200 satellites actifs gravitent actuellement autour de la Terre. La plupart d’entre eux appartiennent à la méga-constellation Starlink de SpaceX, qui compte actuellement environ 6 700 engins opérationnels.
La population de débris est encore bien plus grande. L’ESA estime que l’orbite terrestre compte environ 40 500 objets d’au moins 10 centimètres, 1,1 million de morceaux mesurant entre 1 et 10 centimètres de diamètre et 130 millions d’objets d’au moins 1 millimètre de large.
Même ces petits fragments peuvent être dangereux pour les satellites ou les engins spatiaux habités comme l’ISS, compte tenu de la vitesse à laquelle ils se déplacent. Par exemple, à l’altitude moyenne de la station, qui est de 400 kilomètres, la vitesse orbitale est d’environ 28 160 km/h.
Des manœuvres d’évitement fréquentes
Éviter les débris n’est pas un événement rare, comme le montrent les événements de la semaine dernière. En effet, un rapport de la NASA de décembre 2022 a révélé que l’ISS avait effectué 32 manœuvres d’évitement depuis 1999.
