NASA reporte les missions spatiales Artemis en raison de problèmes techniques
NASA a annoncé aujourd’hui (le 5 décembre) qu’elle repoussait le lancement prévu d’Artemis 2, une mission qui enverra quatre personnes autour de la lune et les ramènera, de septembre 2025 à avril 2026. Et Artemis 3, un atterrissage sur la lune avec équipage prévu pour fin 2026, est maintenant programmé pour mi-2027. Le temps supplémentaire est principalement nécessaire pour achever les préparatifs de la capsule Orion pour ses premiers vols avec équipage, selon les responsables de la NASA.
La capsule Orion a déjà effectué un vol, celui de la mission de test Artemis 1, qui a duré 25 jours et qui a envoyé la capsule en orbite lunaire avant de revenir sur Terre. Tout semblait s’être bien passé lors d’Artemis 1. Cependant, les analyses post-vol ont révélé que le bouclier thermique d’Orion s’était usé de manière plus irrégulière lors de sa rentrée dans l’atmosphère terrestre que ce qu’avaient prévu les ingénieurs. Des fissures sont apparues à la surface et des gaz se sont piégés à l’intérieur de la couche externe du bouclier thermique.
Une solution pour protéger les astronautes pendant Artemis 2
Après des études supplémentaires, il a été démontré que le bouclier thermique d’Orion pourra protéger les astronautes lors de la mission Artemis 2, qui durera 10 jours. Toutefois, une nouvelle trajectoire de rentrée sera utilisée pour minimiser les problèmes rencontrés lors d’Artemis 1. Les ingénieurs limiteront le temps passé par Orion dans la plage de température où le phénomène du bouclier thermique d’Artemis 1 s’est produit, en modifiant la distance parcourue par Orion entre son entrée dans l’atmosphère terrestre et son atterrissage.
Cette trajectoire modifiée permettra également à Orion de se poser dans l’océan Pacifique plus près de San Diego que prévu, ce qui facilitera l’intervention d’éventuels secours en cas d’incident pendant la rentrée. Si un remplacement du bouclier thermique avait été nécessaire pour Artemis 2, la mission aurait été retardée d’environ un an, jusqu’à fin 2026.
Une nouvelle échéance pour Artemis 3
La mission Artemis 3, qui prévoit un atterrissage d’astronautes sur la lune, est également reportée en raison de nombreux facteurs. Le plan actuel prévoit l’utilisation du vaisseau spatial Starship de SpaceX comme module lunaire dans le cadre d’Artemis 3. Bien que Starship soit toujours en développement, les derniers vols de test se sont bien déroulés.
La nouvelle échéance révisée pour la mission Artemis 3 maintient les États-Unis en avance sur la Chine, qui prévoit d’envoyer des astronautes sur la lune d’ici 2030. Les deux nations ciblent le pôle sud lunaire, où l’on pense qu’il y a une grande quantité de glace d’eau, une ressource cruciale pour une installation ou un poste de recherche.
L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a déclaré aujourd’hui qu’il pense que les États-Unis sont en bonne position pour être le leader lunaire et qu’il est important d’établir leur présence avant la Chine.
En conclusion, les missions spatiales Artemis sont reportées en raison de problèmes techniques, notamment liés au bouclier thermique de la capsule Orion. Des ajustements seront effectués pour assurer la sécurité des astronautes lors des vols avec équipage. Ces retards permettront aux États-Unis de maintenir leur avance sur la Chine dans la course à la lune.
