Une nouvelle recherche suggère que le plus ancien cratère lunaire, le bassin pôle Sud-Aitken, pourrait être rond plutôt qu’ovale
Une nouvelle recherche publiée dans le journal Earth and Planetary Science Letters suggère que le plus ancien cratère lunaire, le bassin pôle Sud-Aitken, pourrait être rond plutôt qu’ovale, contrairement à ce que les scientifiques pensaient auparavant.
La forme circulaire du diamètre signifie que l’impact qui a créé le bassin pôle Sud-Aitken, qui s’étend sur près de 2000 kilomètres sur la face cachée de la lune, aurait pu être beaucoup plus profond. Cette nouvelle compréhension pourrait donner aux scientifiques d’importantes ressources géologiques révélant l’histoire lunaire précoce.
Un cratère légendaire
Les scientifiques qui étudient la lune pensent depuis longtemps que l’objet qui a frappé la lune et créé le cratère a frappé à un angle aigu, comme une pierre qui saute sur l’eau. Alors, comment les scientifiques ont-ils pu confondre la forme d’une des caractéristiques les plus célèbres de la lune ?
Il est difficile d’étudier le bassin pôle Sud-Aitken dans son ensemble en raison de son énormité, c’est pourquoi les scientifiques essaient toujours d’en apprendre davantage sur sa forme et sa taille, explique Hannes Bernhardt, scientifique assistant de recherche au département de géologie de l’Université du Maryland, qui a dirigé l’étude.
De plus, quatre milliards d’années se sont écoulées depuis la formation initiale du bassin et de nombreux autres impacts ont obscurci son apparence originale, poursuit Bernhardt. Notre travail remet en question de nombreuses idées existantes sur la façon dont cet impact massif s’est produit et a distribué des matériaux, mais nous sommes maintenant plus près de mieux comprendre l’histoire ancienne de la lune et son évolution au fil du temps.
L’utilisation des données de la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA
La recherche s’appuie sur les données recueillies par la sonde Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA. Bernhardt et son équipe ont utilisé ces données pour trouver et analyser plus de 200 formations en forme de montagnes dispersées autour du bassin pôle Sud-Aitken.
La forme des formations, ainsi que la distance qui les sépare, indique un cratère plus rond qui serait créé par un impact vertical, peut-être similaire à lâcher une pierre directement sur le sol, explique Bernhardt.
Les implications pour les futures missions Artemis
La NASA prévoit d’envoyer à nouveau des astronautes près du pôle Sud de la lune dans le cadre des missions Artemis, avec Artemis 2, la première mission du genre depuis 1972, qui devrait amener des astronautes à la surface lunaire en avril 2026. Bernhardt estime que cette nouvelle recherche pourrait avoir des implications importantes pour les prochaines missions Artemis.
Cet impact circulaire implique que les débris de l’impact sont répartis de manière plus égale autour de lui que ce que l’on pensait à l’origine, ce qui signifie que les astronautes Artemis ou les robots de la région du pôle Sud pourraient étudier de près des roches provenant du manteau ou de la croûte profonde de la lune – des matériaux auxquels nous n’avons généralement pas accès.
Des recherches antérieures publiées en octobre dans Nature Astronomy ont daté le bassin pôle Sud-Aitken entre 4,32 et 4,33 milliards d’années. Dans cette étude, les chercheurs ont déterminé l’âge du bassin en datant l’uranium et le plomb trouvés à l’intérieur de la météorite lunaire Northwest Africa 2995, découverte en Algérie en 2005.
