Astronomes témoignent d’une collision entre un jet de trou noir et un objet inconnu
Les astronomes utilisant le télescope spatial Chandra X-ray de la NASA ont assisté à une collision entre un jet de trou noir massif et un objet inconnu dans l’espace. Les astronomes ont déjà observé des jets de trou noir frapper des objets cosmiques auparavant, mais celui-ci semble différent de ces événements. Cette découverte est survenue sous la forme d’une marque étrange dans le jet lumineux jaillissant du trou noir supermassif au cœur de la galaxie Centaurus A (Cen A), située à environ 12 millions d’années-lumière de la Terre. Les nouvelles recherches ont également révélé que, à plusieurs endroits sur sa longueur à l’échelle de la galaxie, le jet de particules à haute énergie provenant de ce trou noir se déplace presque à la vitesse de la lumière.
Des caractéristiques intrigantes
Bien que le jet du trou noir supermassif de Cen A ait été largement étudié dans le passé, les données de Chandra ont révélé quelque chose de nouveau et d’inattendu à propos de cette éjection. L’équipe a découvert une émission qui se connecte à une source brillante de rayons X en forme de V dans Cen A. Cette source a été étiquetée C4 et elle est située près du point d’origine du jet de trou noir. Selon la NASA, les bras de cette émission en forme de V mesurent environ 700 années-lumière de long. Pour mettre en contexte, cela correspond à environ 175 fois la distance entre le soleil et l’étoile la plus proche du système solaire, Proxima Centauri.
Les jets de trous noirs supermassifs
Les jets des trous noirs supermassifs ne proviennent pas des trous noirs eux-mêmes, mais de leur environnement. Ces titans cosmiques suggèrent que, parce qu’ils sont marqués par une limite appelée horizon des événements, à laquelle même la lumière ne se déplace pas assez rapidement pour s’échapper. Rien avec une masse ne peut se déplacer aussi rapidement que la lumière, ce qui signifie que rien ne peut échapper à un trou noir. Certains trous noirs sont entourés de disques d’accrétion, des nuages aplatis de gaz et de poussière qui les alimentent progressivement. Tout ce matériau n’est cependant pas destiné à tomber dans le trou noir central, car les trous noirs mangent de manière désordonnée. Cela s’explique par le fait que les puissants champs magnétiques autour du trou noir peuvent canaliser la matière vers ses pôles. À partir de là, ces particules sont accélérées à des vitesses et des énergies élevées et sont projetées sous forme de jets astrophysiques qui peuvent s’étendre sur des millions d’années-lumière.
Une collision intrigante
Alors que les astronomes ont une bonne idée de la physique qui lance le jet depuis les trous noirs supermassifs au cœur de Cen A, ils ne savent pas quel objet a été frappé. C’est parce que c’est trop loin pour que les télescopes actuels les plus puissants puissent le distinguer en détail. Cette collision se distingue des autres événements car, bien qu’ils aient produit des formes elliptiques dans les images rayons X, cet événement a créé une structure en forme de V. L’équipe va maintenant tenter de déterminer pourquoi cette collision en particulier a produit une forme étrange. Cette enquête sera menée avec Chandra, le seul télescope à rayons X actuellement suffisamment sensible pour voir cette caractéristique de collision. Les recherches de l’équipe sont publiées dans The Astrophysical Journal.
