NASA dévoile un plan de programme pour l’exploration de Mars sur les 20 prochaines années
La NASA a publié un nouveau document mettant en lumière les changements programmatiques prévus dans l’exploration de Mars au cours des 20 prochaines années. Ce plan a été préparé pour le programme d’exploration de Mars (MEP) de la Direction des missions scientifiques de la NASA. Le rapport s’intitule Élargir les horizons de la science martienne : Un plan pour un programme scientifique durable à Mars – Programme d’exploration de Mars 2024-2044.
Questions centrales
Le document met en avant plusieurs perspectives de changement de paradigme pour répondre à plusieurs questions centrales, notamment : Comment l’habitabilité de Mars a-t-elle évolué au cours de l’histoire de la planète ? La vie est-elle jamais apparue sur Mars, et si oui, existe-t-elle encore ? Le document examine également les missions martiennes à moindre coût. Les services commerciaux, l’exploration humaine de la planète rouge et les ambitions martiennes internationales sont également considérés comme des changements de paradigme. Le rapport constate que la NASA n’est plus l’une des rares à avoir des ambitions d’exploration martienne, observant que de nouvelles capacités de mobilité martienne, comme ce rover à un seul axe, peuvent accéder à des terrains à haut risque, tels que des pentes raides et des grottes, des zones difficiles d’accès ou inaccessibles pour les rovers martiens actuels.
Un nouveau modèle différent
Afin de rester à la pointe de l’exploration martienne, le MEP doit adopter un nouveau modèle différent, celui de la capacité d’envoyer des missions plus nombreuses et plus fréquentes sur Mars de manière abordable et réalisable, tout en favorisant la diversité des talents et en permettant au public de participer à l’exploration martienne, précise le rapport. Le rapport définit une mission à moindre coût comme étant d’environ 100 à 300 millions de dollars, hors lanceur et opérations de mission. Une mission stratégique de classe moyenne est estimée à entre 1 et 2 milliards de dollars, hors lanceur et opérations de mission.
Partenariats
En ce qui concerne l’exploitation des services commerciaux, le rapport indique qu’il est essentiel d’explorer Mars en partenariat avec les communautés internationales, commerciales et académiques grâce à de nouveaux modèles de partenariat. Ce type de changement de paradigme pourrait ressembler à d’autres solutions innovantes de partenariat public-privé, telles que les initiatives de services orbitaux commerciaux (COTS) et de charges utiles lunaires commerciales (CLPS) de la NASA.
Vie sur Mars
La recherche de vie sur Mars reste une entreprise importante, selon le nouveau rapport. Toute oasis potentielle pour une vie présente ou la préservation d’une vie ancienne se trouve probablement dans des terrains qui ont historiquement été plus difficiles d’accès, indique le document. Par exemple, certains des paysages les plus fascinants de Mars se trouvent dans l’hémisphère sud, où l’altitude moyenne de la surface a empêché les engins spatiaux robotiques d’atterrir par des moyens traditionnels. Dans le même temps, il existe d’autres endroits offrant des conditions potentiellement propices à la vie, tels que le sous-sol (y compris les grottes, les dépôts de glace souterrains et les environnements volcaniques), où une chimie et des conditions environnementales favorables peuvent avoir permis à la vie de prendre pied, ajoute le rapport. Cependant, compte tenu de la perspective de l’exploration humaine de Mars, le programme d’exploration de Mars de la NASA dispose d’une courte fenêtre d’opportunité pour rechercher la vie dans un environnement martien intact, car l’exploration humaine pourrait être possible dès la fin des années 2030, après les succès réalisés sur la Lune.
Remettre en question la pensée conventionnelle
Eric Ianson, directeur du programme d’exploration de Mars de la NASA, déclare dans le rapport qu’il est nécessaire de remettre en question la pensée conventionnelle et de rechercher de nouvelles solutions créatives pour l’exploration de Mars. Cela peut inclure la recherche de missions scientifiques à moindre coût, le renforcement de notre infrastructure autour de Mars, la recherche de nouvelles technologies permettant de faciliter l’exploration et la création d’un environnement favorisant la participation à l’exploration de Mars, déclare Ianson. Vous pouvez lire le nouveau rapport ici.
