Astronomers capture breathtaking image of thousands of galaxies
Les astronomes ont capturé une nouvelle image à couper le souffle de milliers de galaxies, grâce à la caméra d’énergie sombre (DECam) montée sur le télescope Víctor M. Blanco de 4 mètres de la National Science Foundation des États-Unis à l’Observatoire interaméricain Cerro Tololo au Chili.
Focalisé sur le cluster Antlia
Centré sur le cluster Antlia – un assemblage dense de galaxies situé à environ 130 millions d’années-lumière de la Terre dans le superamas d’Hydre-Centaure – l’image ne capture qu’une petite partie des 230 galaxies qui composent le cluster, révélant une variété diversifiée de types de galaxies ainsi que des milliers de galaxies de fond.
La caméra d’énergie sombre (DECam) a été initialement construite pour l’étude de l’énergie sombre (DES), une collaboration internationale qui a commencé en 2013 et a terminé ses observations en 2019. Au cours de l’étude, les scientifiques ont cartographié des centaines de millions de galaxies dans le but de comprendre la nature de l’énergie sombre, une force mystérieuse censée entraîner l’expansion accélérée de notre univers.
L’accélération de l’univers remet en question les prédictions de la théorie de la relativité générale d’Albert Einstein, faisant de l’énergie sombre l’un des mystères les plus perplexes de la cosmologie moderne. Quant à la matière sombre, il s’agit de la substance mystérieuse et invisible qui semble maintenir les galaxies ensemble, constituant ainsi une autre énigme majeure à laquelle les scientifiques cherchent toujours à pénétrer pleinement.
Révéler les secrets de l’univers
Les observations des amas de galaxies ont déjà aidé les scientifiques à comprendre certains des processus qui régissent l’évolution des galaxies tout en recherchant des indices sur l’histoire de notre univers. Les amas de galaxies, comme le cluster Antlia, constituent des laboratoires cosmiques où l’influence gravitationnelle exercée par la matière sombre et l’expansion cosmique attribuée à l’énergie sombre peut être étudiée à une échelle incroyablement grande.
Les amas de galaxies, comme le cluster Antlia, sont des terrains de chasse privilégiés pour trouver des indices sur la matière sombre en particulier, car ces amas ne représentent que 5% de la masse totale de l’amas, bien qu’ils contiennent des centaines de milliers de galaxies. On estime que 80% de la masse totale est constituée de matière sombre invisible, dont l’attraction gravitationnelle lie toute la structure ensemble.
Grâce à sa grande taille et à sa sensibilité exceptionnelle, DECam a offert aux astronomes des informations sans précédent sur ces régions de l’espace. Cela comprend des observations détaillées du plasma surchauffé qui remplit l’espace entre les galaxies, connu sous le nom de milieu intra-cluster, ainsi que de la lumière faible émise par un reste de supernova voisin.
La quête de la compréhension cosmique
Tandis que les astronomes continuent d’analyser les riches données fournies par DECam, des images comme celle du cluster Antlia offrent plus que de simples splendeurs visuelles. Elles servent de fenêtres sur les forces fondamentales qui façonnent notre univers. En étudiant l’équilibre complexe entre la matière sombre et l’énergie sombre au sein de ces structures colossales, les scientifiques se rapprochent de la compréhension des mécanismes mystérieux qui guident l’évolution cosmique.
Chaque observation nous rapproche un peu plus de répondre à certaines des questions les plus profondes de la cosmologie, nous rappelant l’immense complexité et la beauté de l’univers.
