Deux jeunes étoiles brillent dans la poussière profonde de la nébuleuse d’Orion
Dans une nouvelle image capturée par le télescope spatial Hubble, deux jeunes étoiles, également appelées protostars, brillent intensément dans les profondeurs poussiéreuses de la nébuleuse d’Orion. Situées à environ 1300 années-lumière de la Terre, ces étoiles résident dans un foyer de formation stellaire : la nébuleuse d’Orion, qui est la région de formation d’étoiles massives la plus proche de la Terre et abrite des centaines de nouvelles étoiles.
Les protostars HOPS 150 et HOPS 153
La récente photo du télescope spatial Hubble capture deux de ces protostars, appelées HOPS 150 et HOPS 153, tous deux nommés d’après l’étude des protostars d’Orion Herschel, menée par l’Agence spatiale européenne (ESA) avec l’observatoire spatial Herschel. Herschel, qui observait le ciel en lumière infrarouge, a été lancé en mai 2009 et a mis fin à sa mission quatre ans plus tard. HOPS 150 brille d’un rouge doré vif dans le coin supérieur droit de l’image, tandis que HOPS 153 se trouve sur le côté gauche de l’image, représenté par un jet étroit et coloré. Selon une déclaration de l’ESA accompagnant la nouvelle image publiée le 13 janvier, il y a également quelques étoiles avant-plan qui brillent intensément devant la nébuleuse. (Hubble est une collaboration entre la NASA et l’ESA.) HOPS 150 comprend en réalité deux jeunes étoiles, formant ce qu’on appelle un système binaire. Les deux étoiles orbitent l’une autour de l’autre et possèdent chacune un petit disque de matière poussiéreuse à partir duquel elles se nourrissent pour alimenter leur croissance continue.
La formation des étoiles et les jets stellaires
La ligne sombre qui traverse la lueur brillante de ces protostars est un nuage de gaz et de poussière, plus de 2000 fois plus large que la distance entre la Terre et le Soleil, s’effondrant sur la paire de protostars, ont déclaré les responsables de l’ESA. En se basant sur la quantité d’infrarouge par rapport aux autres longueurs d’onde de lumière émise par HOPS 150, on sait que ces protostars sont à mi-chemin de leur transformation en étoiles matures. De l’autre côté se trouve un jet stellaire lumineux et coloré émanant de HOPS 153, qui se trouve en dehors du cadre de l’image. Cette éjection de matière est le produit de l’évolution de l’étoile. Les nuages roses et bleus sont constitués de matière à grande vitesse éjectée de la jeune étoile alors qu’elle se forme encore et se nourrit de son disque d’accrétion environnant.
Une évolution en constante transformation
HOPS 153 est un objet stellaire significativement plus jeune que son voisin, encore profondément incrusté dans sa nébuleuse de naissance et enveloppé d’un nuage de gaz froid et dense, ont déclaré les responsables de l’ESA. Bien que le télescope Hubble ne puisse pas pénétrer ce gaz pour voir la protostar, le jet émis par HOPS 153 est clairement visible lorsqu’il se propage dans le gaz et la poussière environnants de la nébuleuse d’Orion. Le jet de HOPS 153 et son environnement continueront de changer à mesure que l’étoile évolue et éjecte de nouvelles matières et énergies qui réchauffent le gaz environnant. Ce processus peut influencer considérablement la formation de nouvelles étoiles dans le voisinage de l’étoile, voire ralentir sa propre croissance, selon la déclaration de l’ESA.
