Bill Nelson quitte ses fonctions d’administrateur de la NASA, mettant fin à un demi-siècle de service public
Bill Nelson a quitté ses fonctions d’administrateur de la NASA, mettant fin à un demi-siècle de service public. Nelson et sa vice-administratrice de la NASA, Pam Melroy, ont quitté l’agence le lundi 20 janvier, le jour où Donald Trump a entamé son deuxième mandat en tant que président. Trump a nommé Janet Petro, qui occupait récemment le poste de directrice du Kennedy Space Center (KSC) en Floride, comme chef intérimaire de la NASA.
« En quittant mes fonctions publiques aujourd’hui après 53 ans, je vous remercie pour le grand privilège de toute une vie passée à servir notre pays. Je suis humble et reconnaissant », a déclaré Nelson dans un post du lundi. Nelson, membre du Parti démocrate, a commencé sa carrière gouvernementale en 1972, lorsqu’il a été élu à la Chambre des représentants de Floride.
Il a remporté un siège à la Chambre des députés six ans plus tard, représentant le 9e district congressionnel de Floride. Le district est proche de la célèbre Space Coast de l’État, où se trouvent à la fois le KSC et la Cape Canaveral Space Force Station.
Un parcours d’exception
En janvier 1986, Nelson a participé à la mission STS-61-C de la navette spatiale Columbia, devenant ainsi le premier membre actuel de la Chambre des représentants des États-Unis à atteindre la frontière finale. Le pilote de ce vol était Charlie Bolden, qui a occupé le poste de chef de la NASA pendant l’administration Obama. STS-61-C a également été la mission immédiatement précédant le vol STS-51-L de la navette spatiale Challenger, qui s’est terminé en tragédie seulement 73 secondes après le décollage le 28 janvier 1986.
En 1990, Nelson a tenté de devenir le candidat démocrate à la course au poste de gouverneur de Floride, mais il a perdu les primaires face à Lawton Chiles. Quatre ans plus tard, Nelson a été élu Trésorier, Commissaire à l’Assurance et au Service d’Incendie de Floride. Il a été réélu à ce poste en 1998, mais a démissionné en janvier 2001 après avoir remporté un siège au Sénat des États-Unis.
Nelson a été réélu au Sénat en 2006 et en 2012, mais a perdu de justesse face au républicain Rick Scott en 2018. Nelson a été nommé au conseil consultatif de la NASA en 2019, et le président Joe Biden l’a nommé administrateur de la NASA en février 2019. Le Sénat l’a confirmé à l’unanimité deux mois plus tard.
Des réalisations remarquables
Le mandat de Nelson en tant que chef de la NASA a été mouvementé, avec notamment le lancement du télescope spatial James Webb d’une valeur de 10 milliards de dollars, de la sonde Europa Clipper, du vaisseau spatial DART pour détruire des astéroïdes et de la mission lunaire Artemis 1, entre autres projets de grande envergure.
Artemis 1, comme son nom l’indique, était la première mission du programme Artemis d’exploration de la Lune, qui a débuté pendant le premier mandat de Trump. Petro est le choix de Trump pour le poste intérimaire de chef de la NASA, mais le président a quelqu’un d’autre en tête pour le poste complet : le milliardaire et vétéran du vol spatial privé, Jared Isaacman, que Trump a officiellement nommé lundi.
Dans un autre post, Nelson a offert quelques mots de conseils à Isaacman, ou à qui que ce soit qui obtiendra le poste si le Sénat ne confirme pas le premier choix de Trump.
« Nous ne sommes que des gardiens temporaires de cette extraordinaire agence spatiale. Le rêve de l’humanité dans les étoiles est plus grand que chacun d’entre nous, plus grand que toute personne, toute nation et toute génération », a écrit Nelson dans une lettre de deux pages au futur administrateur de la NASA.
« En tant qu’ancien administrateur, en tant qu’Américain fier, je vous soutiens. Votre succès est le succès de la NASA, et le succès de la NASA est le succès de la nation. Je suis à votre service pour vous aider de toutes les façons possibles », a-t-il ajouté.
