De nouvelles recherches révèlent des boucles lumineuses sur la surface du soleil avant les éruptions solaires
Des boucles lumineuses de plasma à la surface du soleil scintillent des heures avant de déclencher des éruptions solaires potentiellement dangereuses, révèle une nouvelle étude. Les nouvelles découvertes pourraient contribuer à créer des prévisions météorologiques de l’espace plus fiables, selon les chercheurs. Les éruptions solaires sont des explosions violentes de radiation électromagnétique qui jaillissent du soleil lorsque les lignes invisibles du champ magnétique à la surface du soleil s’entremêlent jusqu’à ce qu’elles se cassent finalement. Ces éruptions se produisent le plus souvent autour des taches solaires – des zones sombres où les lignes du champ magnétique traversent la surface de notre étoile – et elles rejettent souvent du plasma de la surface du soleil sous la forme de boucles coronales scintillantes en forme de fer à cheval, avant d’éclater. Ces explosions solaires peuvent envoyer des ondes de radiation vers la Terre qui déclenchent des blackouts radio temporaires. Les éruptions peuvent également libérer des nuages de plasma magnétisé se déplaçant rapidement, appelés éjections de masse coronale (EMC), qui peuvent parfois heurter notre planète et provoquer des tempêtes géomagnétiques – comme en mai 2024, lorsque nous avons connu la tempête géomagnétique la plus puissante depuis 21 ans, accompagnée d’aurores boréales généralisées à travers le monde. Dans la nouvelle étude, publiée le 6 décembre 2024 dans les Astrophysical Journal Letters et présentée le 15 janvier lors de la 245e réunion de l’American Astronomical Society dans le Maryland, les chercheurs ont analysé des images multi-longueurs d’onde des boucles coronales précédant 50 éruptions solaires, filmées par l’Observatoire de la dynamique solaire de la NASA (SDO). Cela a révélé que les boucles émettaient de petites flashes de lumière ultraviolette invisible à des longueurs d’onde spécifiques peu de temps avant le déclenchement des éruptions. Les résultats sont vraiment importants pour comprendre les éruptions et peuvent améliorer notre capacité à prédire les conditions météorologiques dangereuses de l’espace, a déclaré dans un communiqué Emily Mason, co-auteure de l’étude et chercheuse chez Predictive Science Inc. à San Diego. Les chercheurs ont noté que ces scintillements pourraient signaler l’arrivée d’éruptions de deux à six heures à l’avance, avec une précision de 60 à 80%, ce qui représente une amélioration significative par rapport aux méthodes actuelles. Ils ont également ajouté que l’intensité des scintillements est en corrélation avec la puissance des éruptions à venir. Cependant, l’équipe de l’étude affirme que des observations supplémentaires sont nécessaires pour confirmer ce lien, selon des représentants de la NASA. Actuellement, le soleil émet des éruptions solaires comme s’il n’y avait pas de lendemain grâce au maximum solaire en cours – le pic du cycle d’activité solaire d’environ 11 ans – il n’y aura donc pas de pénurie de données pour les futures études. Prédire les conditions météorologiques de l’espace est extrêmement difficile et les scientifiques peuvent encore se tromper. Par exemple, le maximum solaire en cours est arrivé plus tôt et a été plus actif que ce que les scientifiques avaient initialement prévu. Cette incertitude peut poser des problèmes lorsque des tempêtes solaires surprises nous prennent au dépourvu. Par exemple, les opérateurs de satellites ont perdu plusieurs engins spatiaux au cours des derniers mois après qu’ils aient été éjectés de l’orbite terrestre basse en raison de fluctuations imprévues de l’atmosphère terrestre causées par des tempêtes solaires. Sur la surface de notre planète, les systèmes GPS, tels que ceux utilisés dans la plupart des tracteurs aux États-Unis, ont également connu des dysfonctionnements lors des plus fortes perturbations géomagnétiques de l’année dernière. Les courants électriques générés par ces tempêtes peuvent également endommager les infrastructures terrestres, telles que les lignes de chemin de fer et les réseaux électriques. Être en mesure de prédire de manière plus précise les conditions météorologiques de l’espace donnerait également aux chasseurs d’aurores boréales une meilleure chance d’observer les aurores boréales. Mais la plupart des méthodes actuelles de prévision des conditions météorologiques de l’espace, telles que la mesure de l’intensité du champ magnétique et l’analyse des taches solaires, ne permettent pas d’estimer de manière précise quand des éruptions spécifiques se produiront. La plupart des schémas prédictifs qui ont été développés prédisent toujours la probabilité d’éruptions dans une période donnée et pas nécessairement le moment exact, a déclaré Seth Garland, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Institut de technologie de l’armée de l’air dans l’Ohio. Cependant, la nouvelle méthode de prédiction des éruptions solaires pourrait donner un avertissement plus avancé en tenant compte de l’individualité de chaque éruption solaire potentielle. Chaque éruption solaire est unique, comme un flocon de neige – chaque éruption solaire est unique, a déclaré Kara Kniezewski, autrice principale de l’étude et étudiante diplômée à l’Institut de technologie de l’armée de l’air. Publié à l’origine sur LiveScience.com.
