Boom Supersonic bat le mur du son lors du premier vol du XB-1
L’avion XB-1 de Boom Supersonic a fait l’histoire aujourd’hui (le 28 janvier) en franchissant le mur du son pour la première fois. Le pilote d’essai en chef de Boom Supersonic, Tristan Geppetto Brandenburg, a décollé du Mojave Air & Space Port en Californie ce matin avec le jet XB-1 de la société, sous un ciel principalement dégagé. Environ 11,5 minutes après le décollage – le 12e vol pour le XB-1 – à une altitude d’environ 35 000 pieds (10 668 mètres), l’avion d’essai a dépassé Mach 1, la vitesse du son, marquant la première fois qu’un avion civil a atteint la vitesse supersonique au-dessus des États-Unis continentaux.
Le premier jet supersonique civil
C’est une énorme étape, construire le premier jet supersonique civil, ici même en Amérique, a déclaré Greg Krauland, conseiller de Boom et ancien ingénieur en chef, lors de la diffusion en direct de l’entreprise sur X. Ce jet possède vraiment bon nombre des technologies habilitantes qui nous permettront de construire un avion de ligne supersonique commercial accessible à tous. Le XB-1 est allé supersonique deux fois supplémentaires pendant le vol, environ 17 et 22 minutes après le décollage, pour permettre aux pilotes de tester les performances du jet en vol supersonique. La taille de l’espace aérien expérimental pour le vol d’aujourd’hui a limité la durée pendant laquelle le jet a pu voler au-dessus de Mach 1.
Un vol historique filmé et surveillé
Le vol a été filmé et surveillé par deux avions de poursuite différents, un chasseur Mirage F1 de Dassault et un T-38 Talon de Northrop, le même avion que la NASA utilise pour former ses astronautes. Le XB-1 s’est posé environ 30 minutes après le décollage sur son train d’atterrissage sur mesure, spécialement conçu pour l’avion.
Une diffusion en direct grâce à Starlink
Le vol d’essai d’aujourd’hui a été diffusé en direct grâce à Internet haut débit envoyé depuis la constellation de satellites Starlink de SpaceX. Une unité Starlink Mini a été installée dans l’avion de poursuite T-38 utilisé dans le vol d’essai d’aujourd’hui, permettant une vidéo en direct sans précédent de cette étape importante de l’aviation. Nous obtenons des vitesses Internet haut débit, vous savez, à 0,8 Mach [à] 31 000 pieds … La capacité apportée aux essais en vol a été incroyable, en réalité – très surpris par les possibilités, a déclaré Nick Sheryka, ingénieur en chef de vol chez Boom Supersonic, lors de la diffusion en direct de l’entreprise.
Le XB-1 comme démonstrateur technologique
Le XB-1 est un démonstrateur technologique, ce qui signifie que Boom Supersonic le teste afin de valider la conception et les sous-systèmes du jet, ouvrant la voie à l’avion de passagers Overture de l’entreprise. Overture est un avion supersonique prévu pour 64 à 80 passagers que Boom Supersonic espère voir devenir le premier avion de passagers à voler plus vite que la vitesse du son depuis le Concorde franco-britannique, qui a effectué son dernier vol en 2003. Boom Supersonic, basée au Colorado, a déjà reçu plus de 100 commandes pour l’Overture de la part de grandes compagnies aériennes du monde entier. Cette entreprise espère contribuer au retour des avions supersoniques de ligne, ce qui pourrait potentiellement réduire de moitié les temps de vol.
