La reprise des opérations normales au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA après des incendies majeurs en Californie du Sud
Le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA a commencé à reprendre ses opérations normales cette semaine après les importants incendies qui ont causé des ravages dans toute la Californie du Sud depuis le début du mois de janvier. Situé au pied des montagnes de San Gabriel, juste au nord de Los Angeles, le JPL gère de nombreuses missions robotiques de grande envergure de la NASA. Il a été fermé un jour après le déclenchement de l’incendie d’Eaton près de la communauté d’Altadena, le 7 janvier. Le feu s’est rapidement rapproché du campus de l’agence. Les pompiers ont réussi à protéger le laboratoire historique des flammes mortelles, mais il est resté fermé à l’exception d’un petit nombre de personnel essentiel. Cela a laissé le centre de contrôle de mission du Deep Space Network (DSN) vide pour la première fois depuis son ouverture il y a 60 ans.
Un retour à la normale après des réparations et un nettoyage approfondi
Le laboratoire a rouvert complètement à tous les employés à partir de lundi (27 janvier) après des réparations, un nettoyage et une surveillance de sécurité approfondis, selon le site d’informations d’urgence du JPL. Pendant les efforts de lutte contre l’incendie dans la région, le JPL a mis sa zone d’atterrissage d’urgence pour les hélicoptères à la disposition des hélicoptères de lutte contre l’incendie pour protéger les quartiers environnants, comme l’a récemment déclaré Veronica McGregor, responsable des relations avec les médias au JPL, à Space.com par e-mail.
Bien que le temps ait été trop venteux pour les hélicoptères le premier jour de l’incendie, le site a été largement utilisé pour le ravitaillement en eau des hélicoptères depuis lors, a-t-elle écrit. Nous continuerons à fournir toute l’aide que nous pouvons aux agences locales. Les opérations du DSN, qui avaient été temporairement déplacées vers un centre de secours de secours au Goldstone Deep Space Communications Complex près de Barstow, ont veillé à ce qu’aucune donnée scientifique des plus de 40 missions qu’il gère ne soit perdue pendant la menace des incendies. Ces opérations sont également revenues au JPL et fonctionnent maintenant normalement, a déclaré McGregor.
Un soutien pour les communautés locales touchées
Pendant l’incendie, les installations, les laboratoires et le matériel du JPL ont été sécurisés et protégés, a-t-elle ajouté. À partir de mardi (28 janvier), l’incendie d’Eaton, alimenté par le vent, a brûlé plus de 14 000 acres et reste contenu à 99 %, selon le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie (CalFire). Les incendies de Los Angeles ont tué près de 30 personnes et laissé des dizaines de milliers de personnes sans abri, dont plus de 200 employés du JPL qui vivaient à Altadena. Nos préoccupations immédiates sont tournées vers nos communautés voisines et nos employés, a déclaré McGregor.
Plus de 100 autres personnes, dont la directrice du JPL, Laurie Leshin, sont déplacées à long terme après que leurs maisons et leurs quartiers aient été réduits en cendres, a rapporté Eos. Pour les personnes qui ont perdu leur maison et qui n’ont pas d’autre lieu où aller, elles peuvent venir au laboratoire, a déclaré Leshin à Eos. Je dois vous dire, je l’ai fait moi-même la semaine dernière, et être dans un environnement familier m’a vraiment fait du bien. Je pense qu’il y a quelque chose de réconfortant à être ancré dans une routine en ces temps difficiles.
Un soutien de la part de la communauté spatiale
Une équipe dédiée du JPL a soutenu les employés tout au long de cette période, y compris un fonds d’aide en cas de catastrophe qu’elle a lancé en partenariat avec Caltech, qui a collecté plus de 2 millions de dollars pour le personnel et les étudiants touchés par les incendies. La réponse a été écrasante, a déclaré Whitney Haggins, une employée de JPL qui a perdu sa maison dans l’incendie d’Eaton, à ABC News. Je peux dire que la famille du JPL prend vraiment soin de nous et essaie de faire tout ce qu’elle peut pour nous aider. Je sais que j’ai l’amour et le soutien de tant de gens, cela m’aidera à aller de l’avant. Je vais reconstruire. Je serai de retour ici.
La poursuite des projets de recherche et d’exploration
Même lorsque le JPL restait fermé en raison de la menace des incendies, son personnel continuait de se préparer à une année chargée avec deux missions qui pourraient être lancées dès février : l’observatoire spatial de cartographie du ciel SPHEREx et le satellite Lunar Trailblazer conçu pour rechercher de l’eau à la surface de la lune.
Pour l’avenir, le satellite U.S-India NISAR, dont la composante américaine est dirigée par le JPL, est prévu de décoller en mars pour étudier la surface de la Terre et ses changements, suivi du lancement du satellite Sentinel-6B visant à surveiller la montée du niveau de la mer ainsi qu’une expérience à bord de la Station spatiale internationale plus tard dans l’année.
Nous sommes vraiment reconnaissants envers la communauté spatiale et sa sollicitude en cette période difficile, a déclaré Leshin au Los Angeles Times. Mais l’exploration continue, alors nous reviendrons.
