Une entreprise américaine d’exploitation minière d’astéroïdes annonce sa prochaine mission de test
La société californienne AstroForge a annoncé que l’astéroïde 2022 OB5 serait la cible de sa prochaine mission de test, rapporte SpaceNews. Le vaisseau spatial de la mission, nommé Odin, sera lancé le mois prochain en tant que charge utile secondaire à bord d’une fusée SpaceX Falcon 9, qui enverra le module lunaire IM-2 d’Intuitive Machines vers la lune. Odin se séparera peu de temps après que le deuxième étage du Falcon 9 ait allumé ses moteurs pour se diriger vers la lune. La fenêtre de lancement de la mission s’ouvrira au plus tôt le 26 février. 2022 OB5 est un astéroïde proche de la Terre d’un diamètre pouvant atteindre 100 mètres et pourrait être métallique. Il faudra environ 300 jours à Odin pour atteindre ce petit corps céleste, où le petit vaisseau spatial effectuera un survol afin de recueillir des informations sur l’astéroïde et sa pertinence pour l’exploitation minière. Il s’agit d’une préparation pour des missions plus audacieuses à l’avenir. Le rôle d’Odin est de collecter des images critiques de l’astéroïde cible, préparant ainsi le terrain pour notre prochaine mission, Vestri, qui visera à se poser sur l’astéroïde et à commencer l’extraction, selon AstroForge. Vestri fera également partie d’une mission de covoiturage avec le module lunaire IM-3 d’Intuitive Machines, potentiellement plus tard en 2025. AstroForge a été fondée en janvier 2022 dans le but d’extraire des ressources des astéroïdes et de fournir une solution durable pour l’exploitation minière des métaux précieux. Sa première mission, Brokkr-1, a atteint l’orbite en avril 2023, mais la société n’a pas pu activer la technologie de raffinerie prototype du CubeSat. SpaceNews indique qu’AstroForge a signé un contrat avec Stoke Space pour plusieurs lancements sur la fusée Nova en cours de développement, pour des missions minières ambitieuses à venir.
