Les paysages extraterrestres sur Terre : Explorez ces destinations incroyables qui vous feront sentir sur une autre planète
Mono Lake, Californie, États-Unis
Mono Lake, situé en Californie près du parc national de Yosemite, est l’un des plus anciens lacs d’Amérique du Nord, vieux de plus d’un million d’années. Son environnement unique est défini par une salinité extrême, 2,5 fois celle de l’eau de mer, et des conditions de forte alcalinité causées par l’évaporation de l’eau douce qui a laissé derrière elle des sels et des minéraux provenant des ruisseaux de la Sierra Est. Le lac est particulièrement célèbre pour ses impressionnantes formations de tufa – des spires de carbonate de calcium formées par l’interaction des sources d’eau douce et de l’eau alcaline du lac qui ressemblent à quelque chose tout droit sorti de la science-fiction. L’écosystème du lac soutient une vaste gamme de faune, servant de lieu de repos crucial pour 1 à 2 millions d’oiseaux migrateurs chaque année. Le paysage extraordinaire du lac Mono, avec ses formations de tufa imposantes et sa neige d’hiver étincelante, en fait une destination prisée des photographes et des amateurs de nature.
Le glacier Vatnajokull, Islande
Le glacier Vatnajokull est le deuxième plus grand glacier d’Europe. Il couvre 8100 kilomètres carrés – soit 8% du territoire islandais – selon le site web Guide to Iceland. Le glacier monumental atteint plus de 900 mètres de profondeur à certains endroits et cache plusieurs volcans actifs sous sa surface, dont les plus célèbres sont Grímsvötn, Öræfajökull et Bárðarbunga. Les géologues estiment que des éruptions volcaniques de cette région sont en retard et que nous pourrions donc assister à une activité significative au cours des 50 prochaines années. Le Vatnajökull abrite également des grottes de glace enchanteuses, comme celle illustrée ci-dessus, avec des visites de glaciers et de grottes de glace disponibles pendant les mois d’hiver. Le glacier diminue d’année en année en raison du réchauffement des températures mondiales ; son épaisseur a diminué en moyenne d’environ 0,9 mètre par an au cours des 15 dernières années.
Le lac Hillier, Australie
Le lac Hillier, situé sur l’île Middle en Australie occidentale, ressemble définitivement à une autre planète. Le contraste frappant entre le lac rose, les eaux bleu foncé de l’océan Indien et la forêt verdoyante luxuriante est remarquable. Selon le site web Hiller Lake, les scientifiques ne sont pas sûrs à 100% de la façon dont le lac obtient sa couleur rose. Le suspect le plus probable est la microalgue Dunaliella salina présente dans le lac, qui produit des caroténoïdes – un pigment rouge. Mais des bactéries halophiles aimant le sel dans les croûtes de sel pourraient également jouer un rôle. Il a également été suggéré qu’une réaction entre le sel et le bicarbonate de sodium pourrait modifier la couleur du lac. Le mystérieux lac rose mesure environ 600 mètres de long et 250 mètres de large et est mieux visible depuis les airs.
La Chaussée des Géants, Irlande du Nord, Royaume-Uni
La Chaussée des Géants, une merveille géologique dans le comté d’Antrim, en Irlande du Nord, est le résultat de millions d’années de formation. Le paysage étrange a été formé par des éruptions volcaniques lorsque la lave en fusion s’est refroidie et s’est fissurée en colonnes de basalte hexagonales emblématiques, selon le National Trust. Au fil du temps, l’érosion et de nouvelles coulées de lave ont façonné le paysage étonnant que nous voyons aujourd’hui. Au-delà de son histoire naturelle, la Chaussée est chargée de légendes. Le récit le plus célèbre concerne le géant irlandais Finn McCool, qui aurait construit la Chaussée pour traverser la mer d’Irlande et affronter son rival écossais, Benandonner. Une autre version moins connue raconte que Finn a construit la Chaussée par amour, pour faire face ensuite à des tempêtes qui ont détruit ses efforts, laissant la structure en ruines. Désignée site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986, la Chaussée des Géants est reconnue pour sa beauté naturelle exceptionnelle et son importance géologique.
Les grottes de Waitomo, Nouvelle-Zélande
Si vous voulez échanger une nuit à la belle étoile contre un autre type de spectacle lumineux, les célèbres grottes de Waitomo en Nouvelle-Zélande pourraient être exactement ce qu’il vous faut. Selon Nouvelle-Zélande.com, les grottes de Waitomo offrent l’une des meilleures vues sur les vers luisants du pays. Faites un voyage à travers les grottes de Waitomo en bateau, en kayak ou à pied et regardez les milliers de vers luisants qui appellent ces grottes leur maison. L’environnement unique ressemble à quelque chose tout droit sorti d’un film de science-fiction, avec des créatures étranges illuminant le chemin comme un ciel étoilé. Les vers luisants produisent de la lumière grâce à une réaction chimique, dans un processus connu sous le nom de bioluminescence, selon le Musée d’histoire naturelle de Londres.
Wadi Rum, Jordanie
Wadi Rum est un désert dramatique situé dans le sud de la Jordanie. En explorant cette nature sauvage et spectaculaire, on ne peut s’empêcher de penser qu’on vient de débarquer sur Mars. Avec de vastes vallées sableuses d’une hauteur de plus d’un kilomètre, des dunes rouges lisses et des formations rocheuses fascinantes, Wadi Rum est un endroit merveilleux. L’officier de liaison britannique Thomas Edward Lawrence a servi avec les forces rebelles lors de la révolte arabe contre les Turcs ottomans au début du XXe siècle. Il a décrit Wadi Rum comme étant vaste, résonnant et divin, selon le site web Wadi Rum Nomads. Lawrence a écrit un livre sur la période intitulé Les sept piliers de la sagesse, qui a ensuite été adapté dans le célèbre film de 1962, Lawrence d’Arabie. Plusieurs scènes du film ont été tournées à Wadi Rum, selon IMDB.
La source thermale Grand Prismatic, parc national de Yellowstone, États-Unis
La source thermale Grand Prismatic est la caractéristique thermale la plus photographiée du parc national de Yellowstone, selon l’éditeur d’aventure Outside. Selon le Service des parcs nationaux des États-Unis, l’anneau de couleurs vives mesure de 60 à 90 mètres de diamètre et 36 mètres de profondeur. Il n’est donc pas surprenant que cette source frappante soit si populaire auprès des photographes et des touristes. La source surchauffée est également un lieu recherché pour les organismes microscopiques appelés thermophiles, qui prospèrent dans les environnements chauds. Les thermophiles les plus résistants vivant dans l’eau la plus chaude sont incolores ou jaunes, tandis que les thermophiles orange, bruns et verts vivent dans les eaux moins chaudes autour du bord de la source.
Nāhuku (Thurston Lava Tube), Hawaï
Nāhuku (Thurston Lava Tube), situé sur la grande île d’Hawaï, est l’un des nombreux tubes de lave de l’île. Les tubes de lave se forment lorsque des rivières de lave en fusion traversent des canaux naturels, se refroidissant sur les bords et créant finalement une croûte qui isole la lave en dessous. À mesure que l’écoulement se poursuit, l’érosion thermique approfondit le tunnel jusqu’à ce que l’éruption s’arrête, laissant un conduit vide derrière elle. Au fil du temps, ces grottes deviennent le foyer d’écosystèmes uniques, comprenant des espèces adaptées aux grottes comme des grillons et des araignées, ainsi que des colonies microbiennes que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. Les tubes de lave revêtent également une importance culturelle pour les Hawaïens autochtones. Ils offraient un abri contre les éléments et les ennemis, étaient utilisés pour stocker de la nourriture, recueillir de l’eau potable et servaient de sites sacrés pour les enterrements et les cérémonies. Le parc national protège ces grottes sacrées, limitant l’accès du public pour préserver leur importance culturelle et environnementale. Les tubes de lave pourraient jouer un rôle crucial dans l’avenir des colonies humaines sur la Lune et sur Mars. En raison de leurs propriétés protectrices naturelles, ces structures souterraines protègent des températures extrêmes, des radiations cosmiques et des impacts de micrométéorites – des problèmes qui posent de grands défis pour les habitats en surface.
Les salines du Salar de Uyuni, Bolivie
Le Salar de Uyuni en Bolivie est la plus grande étendue de sel du monde, s’étendant sur plus de 10 000 kilomètres carrés, selon l’Agence spatiale européenne. La saline colossale est si grande qu’elle peut être vue depuis l’espace. La saline peut atteindre une profondeur de 10 mètres au centre. Selon le site web Salardeuyuni.com, le Salar de Uyuni contient plus de 10 milliards de tonnes de sel. Fait intéressant, 70% des réserves mondiales de lithium se trouvent également sous la saline monumentale. Ces salines attrayantes dans l’Altiplano surréaliste de la Bolivie sont un passage obligé pour ceux qui veulent vivre quelque chose d’extraordinaire.
Sossusvlei, désert du Namib
Les dunes rouges imposantes de Sossusvlei sont parmi les plus hautes du monde, atteignant près de 400 mètres, selon le site web Sossusvlei. Il n’est donc pas étonnant qu’elles soient l’une des attractions les plus visitées de la Namibie. L’environnement semblable à Mars est situé dans la plus grande région de conservation d’Afrique, le parc national de Namib-Naukluft. Le mot Sossusvlei se traduit par cul-de-sac et fait référence aux dunes qui empêchent la rivière Tsauchab de continuer à couler. Il a fallu des millions d’années pour que le vent sculpte ces fameuses dunes rouges. Les poussières formant les dunes proviennent de la rivière Orange, la plus longue rivière d’Afrique du Sud. Les poussières se jettent dans l’océan Atlantique, où le courant de Benguela les transporte vers le nord. Elles arrivent ensuite à terre, portées par le vent et déposées à l’intérieur des terres.
Le parc national de Lençóis Maranhenses, Brésil
Le parc national de Lençóis Maranhenses abrite de vastes étendues de dunes blanches séparées par de charmants lagons bleus. Selon le site web Lonely Planet, de mai à septembre, les eaux de pluie remplissent ces bassins cristallins, qui contrastent avec les dunes blanches frappantes. Le paysage enchanteur s’étend sur 70 kilomètres le long de la côte et sur 50 kilomètres à l’intérieur des terres. Lençóis se traduit par draps en portugais et fait référence aux dunes blanches qui dominent le paysage. Le parc national est à visiter de préférence en juin, juillet et août, lorsque les lagons sont à leur apogée, selon Lonely Planet.
La dépression de Danakil, Éthiopie
La dépression de Danakil, en Éthiopie, est l’un des endroits les plus inhospitaliers et les plus étranges de la Terre. Selon la BBC, on l’appelle la porte de l’enfer. La dépression de Danakil est probablement ce qui se rapproche le plus de la surface de Vénus (sans l’atmosphère écrasante, bien sûr). Des gaz toxiques d’acide sulfurique et de chlore remplissent l’air, tandis que des étangs d’acide et des geysers parsèment le paysage. Selon la BBC, les températures dans cette région atteignent régulièrement 45 degrés Celsius, ce qui en fait l’un des endroits les plus chauds de la Terre.
Le volcan Kilauea, Hawaï
Sur la côte sud de la grande île de Hawaï, la lave du volcan Kilauea se déverse dans l’océan Pacifique, créant des paysages saisissants le long de la côte accidentée. Kilauea est l’un des volcans les plus actifs au monde, selon le site web Go Hawaii. Il est situé dans le parc national des volcans d’Hawaï, à environ 72 kilomètres au sud-ouest de la ville dynamique de Hilo. Selon le site web Volcano Discovery, Kilauea est en éruption continue depuis 1983. Au cours de cette période, les coulées de lave du volcan ont recouvert plus de 100 kilomètres carrés et ont détruit près de 200 maisons. Pour les dernières mises à jour sur les éruptions, consultez le site web Hawaii Guide et restez informé des dernières nouvelles sur la lave.
Pamukkale, Turquie
Pamukkale, connue sous le nom de Château de coton de la Turquie, est un paysage serein parsemé de piscines minérales entourées d’étagères et de crêtes blanches semblables au coton. Le paysage unique a été créé lorsqu’une source avec une concentration élevée de bicarbonate de calcium a débordé d’une falaise et a dévalé le flanc. L’eau laisse derrière elle les dépôts de calcium blancs que nous voyons aujourd’hui, selon le ministère turc de la Culture et du Tourisme. Des touristes du monde entier affluent vers Pamukkale pour se détendre dans les eaux calmes et les nombreux spas qui ont fleuri dans la région.
Montagne arc-en-ciel, Pérou
La montagne arc-en-ciel se trouve dans la cordillère des Andes, au Pérou, à une altitude de 5200 mètres au-dessus du niveau de la mer, selon le site web touristique Rainbow Mountain. La montagne striée est célèbre pour son apparence multicolore, créée par différents sédiments minéraux. Jusqu’à récemment, ce joyau arc-en-ciel des Andes était inconnu, caché sous une couche de neige. Avec la fonte des neiges, le joyau caché a été révélé, et la région attire désormais des centaines de visiteurs chaque jour. Rainbow Mountain est également connue sous le nom de Vinicunca, selon le site web officiel du tourisme Rainbow Mountain Peru. Le mot Vinicunca est d’origine quechua, une langue indigène du Pérou, et se traduit par montagne colorée.
Le parc national de Zhangjiajie, Chine
Le parc national de Zhangjiajie, situé dans la région pittoresque de Wulingyuan, en Chine, est renommé pour ses paysages à couper le souffle et ses formations géologiques frappantes. Couvrant 48,15 kilomètres carrés, le parc fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO, qui couvre 397,5 kilomètres carrés. Célèbre pour ses formations rocheuses en forme de piliers, le quartz-sableux en grès des piliers du parc a été façonné par l’érosion physique et les fortes pluies. La scène spectaculaire et irréelle rappelle étrangement les montagnes flottantes de Pandora dans le film Avatar. La montagne de l’alléluia, autrement connue sous le nom de pilier Qiankun, est un pic imposant dans les montagnes Avatar de Zhangjiajie. Sa forme unique et sa hauteur de plus de 1000 mètres ont inspiré la montagne de l’alléluia flottante dans Avatar.
Le volcan Kawah Ijen, Java Est, Indonésie
Les rivières bleu électrique éjectées par le volcan Kawah Ijen, dans l’est de Java, semblent être venues d’un autre monde. Contrairement à ce qui est couramment rapporté, la lave elle-même n’est pas bleue. La couleur frappante est le résultat des émissions volcaniques de soufre. Selon Geology.com, le volcan émet des gaz sulfuriques qui s’enflamment lorsqu’ils rencontrent l’atmosphère riche en oxygène de la Terre et brûlent avec une flamme bleue intense. Lorsque le gaz sulfurique se condense, il produit les célèbres rivières bleues qui illuminent le paysage volcanique la nuit. Selon le magazine Smithsonian, la lueur bleue étrange n’est visible que la nuit, car ce sont les flammes qui sont bleues plutôt que la lave elle-même. Pendant la journée, il ressemble à n’importe quel autre volcan.
