Randy Brown, une pièce importante du puzzle des Bulls
Randy Brown était originaire de l’Illinois et a vécu le rêve. Sélectionné au 31e rang du repêchage de la NBA en 1991 par les Sacramento Kings, Brown est retourné dans sa ville natale de Chicago pour la saison 1995. Le garde de 6 pieds 2 pouces a apporté une énergie précieuse et de l’agressivité en sortant du banc lors du deuxième triplé des Bulls entre 1996 et 1998.
Récemment, Brown s’est assis et a discuté de ce que c’était que de rejoindre les Bulls dynastiques et Michael Jordan au début de leur quête pour un deuxième triplé, après en avoir déjà remporté trois consécutifs entre 1991 et 1993. Je suis arrivé au bon moment, a déclaré Brown. Michael venait de revenir, les Bulls venaient de perdre un match de séries éliminatoires contre Orlando Magic, donc il était contrarié d’avoir perdu un match de séries éliminatoires contre Orlando. Je suis arrivé au bon moment, Michael Jordan, Scottie Pippen, Dennis Rodman et Toni Kukoc étaient tous à leur apogée et nous avions faim.
Brown a également révélé à quoi ressemblaient les entraînements quotidiens avec ces gars-là et comment il a appris d’eux. Nous étions destinés à un championnat, et je ne comprenais vraiment pas dans quoi je m’embarquais dès le premier jour. Ces gars-là étaient comme des machines, a-t-il réfléchi. Ces gars-là TRAVAILLAIENT, et je devais me mettre à leur niveau. Je n’étais pas préparé à l’intensité qui accompagnait seulement l’entraînement avec Michael, Scottie, Dennis et même des gars comme Ron Harper et Steve Kerr. J’étais surpris de voir tous ces gars s’entraîner tout le temps. Phil Jackson était vraiment bon avec nous. Étant un ancien joueur, il comprenait ce qu’était l’entraînement et c’est devenu une blague que nos entraînements étaient en fait plus durs que les matchs. C’est drôle, on avait un match jusqu’à 20 et on n’arrivait jamais à 20 parce que les deux équipes étaient très compétitives. Il y avait des joueurs défensifs des deux côtés du terrain, c’est pourquoi j’ai dit que c’était si intense. C’était épuisant pendant une heure et demie. On arrivait aux matchs et on se disait ‘wow, c’est plus facile que l’entraînement’. Donc, l’entraînement est devenu un pilier pour nous. On a eu la chance de ne pas avoir beaucoup de blessures et comme je l’ai dit plus tôt, j’ai été surpris de voir les 15 gars s’entraîner si dur, mais cela nous a préparés pour les matchs. J’ai beaucoup appris de tous ces gars. Ils m’ont tous pris sous leur aile, et c’était un moment spécial pour moi de jouer avec des joueurs du Temple de la renommée.
Brown était loin d’être l’élément le plus essentiel de la machine gagnante des Bulls, mais il a plus que joué son rôle. Il a reçu un temps d’antenne minimal dans le documentaire à succès The Last Dance, mais est brièvement apparu en demandant des billets à Jordan pour un match.
Brown a vraiment donné le meilleur de lui-même lors de la saison 1998, en particulier lors des séries éliminatoires. Dans les finales de la Conférence Est de 1998, Brown a joué cinq matchs avec les Bulls, remportant trois victoires et deux défaites. Lors du premier match contre les Indiana Pacers, Brown a marqué quatre points et offert une passe décisive pour aider les Bulls à l’emporter 85-79.
Brown a joué deux matchs lors des finales de la NBA 1998 contre le Jazz de l’Utah, les Bulls remportant une victoire et subissant une défaite. Dans le premier match, il a joué 2 minutes et 25 secondes avec un rebond. Brown a joué 5 minutes et 22 secondes dans le troisième match, marquant deux points, un rebond et un vol, et son panier est venu à 1 minute et 15 secondes de la fin pour donner aux Bulls une avance de 94 à 52.
Les Bulls ont finalement battu le Jazz lors des finales de 1998, assurant le triplé consécutif et leur place dans l’histoire. Ce serait la dernière gloire des Bulls alors que l’équipe se disloquait au milieu des dernières étapes du lock-out du propriétaire de la NBA.
Le contrat de Phil Jackson expirait, les départs imminents de Scottie Pippen et Dennis Rodman se profilent, et l’ancien directeur général des Bulls, Jerry Krause, voulait reconstruire l’équipe et prendre une direction plus jeune. Jordan a pris sa retraite pour la deuxième fois en janvier 1999, et Brown était l’un des rares joueurs vétérans à rester avec l’équipe après le lock-out de 1998-99.
Cependant, à présent âgé de 56 ans, Brown croit que les Bulls auraient facilement pu réaliser un quadruplé historique si certaines choses s’étaient passées en leur faveur. C’était étrange parce qu’après cette saison, il y a eu une grève. S’il n’y avait pas eu de grève, Phil Jackson aurait probablement continué parce qu’il était physiquement blessé pendant cette saison, a expliqué Brown. Il parlait d’une opération et se demandait s’il ne devrait pas arrêter d’entraîner. Donc, la grève de la NBA l’a incité à dire : ‘laissez-moi faire cette opération pendant qu’il n’y a pas de basket du tout’. Nous aurions clairement remporté un autre championnat. Nous étions dans notre apogée, nous étions en bonne santé et nous avions faim. Les deux années où Michael est parti jouer au baseball, c’est deux championnats de plus possibles. Pendant ces saisons gagnantes, nous étions fatigués mentalement, mais pendant chaque saison, nous trouvions notre rythme pour remporter le championnat.
Brown croit que trois choses auraient conduit à un quatrième championnat consécutif. Si Phil Jackson n’avait pas eu cette opération, si Michael était revenu, nous aurions eu le même noyau et nous aurions eu une chance de défendre notre championnat jusqu’à ce que quelqu’un nous détrône, a-t-il déclaré. Oui, c’était décevant que l’équipe n’ait pas pu défendre le championnat avec le même noyau, mais je ne peux pas parler pour tous les gars. Nous avons eu une réunion en janvier de l’année dernière et oui, c’était un peu surprenant et décevant de ne pas pouvoir défendre notre championnat. Je ne pense pas que cela se soit déjà produit dans le sport qu’une équipe championne soit simplement démantelée et ne soit pas donnée l’opportunité de défendre son titre. C’était décevant. Pour moi, je l’ai pris pour acquis. Je pensais que cette machine resterait ensemble pendant longtemps et venir à la saison suivante, qui ne comptait que 50 matchs, sans voir mes coéquipiers était étrange. Je parlais justement à Toni Kukoc à ce sujet l’autre jour. Les seules personnes qui restaient étaient moi, Toni, Ron Harper et Dickey Simpkins. Donc, c’était décevant de ne pas avoir eu une véritable opportunité de défendre ce qui était à nous.
Brown a terminé sa carrière NBA en jouant deux saisons avec les Boston Celtics (2000-02) et une saison pour les Phoenix Suns (2002-03). Il a pris sa retraite de la NBA en 2003 avec 3 148 points de carrière et 1 420 passes décisives de carrière.
Cependant, Brown est revenu aux Bulls en 2009 en tant que directeur du développement des joueurs – un rôle qu’il a occupé pendant deux saisons. En 2011, il est devenu l’adjoint spécial du directeur général des Bulls. Après trois saisons dans ce rôle, il a été promu au poste d’adjoint du directeur général. Brown est devenu entraîneur adjoint des Bulls en 2015, poste qu’il a occupé jusqu’en 2018.
