Firefly Aerospace’s Blue Ghost en orbite autour de la lune en préparation d’un atterrissage
La mission des Ghost Riders in the Sky de Firefly Aerospace présente maintenant beaucoup moins de ciel et beaucoup plus de lune. Le module lunaire de Firefly, nommé Blue Ghost, est entré en orbite autour de la lune la semaine dernière, mettant fin à un transit de quatre jours depuis la Terre et commençant à se préparer pour un atterrissage lunaire. En avant de cette tentative d’atterrissage, qui devrait avoir lieu dans un peu moins de deux semaines, Blue Ghost a récemment effectué une combustion de moteur de trois minutes et dix-huit secondes pour abaisser son orbite autour de la lune. Cette manœuvre a positionné le module lunaire à une altitude de 75 miles (120 kilomètres) au-dessus de la surface lunaire, où il restera jusqu’à son début de descente.
Des pertes intermittentes de communications sont à prévoir
Dans un post sur X, qui incluait une vidéo du nouveau point de vue rapproché de la surface lunaire par la sonde, Firefly a suggéré que des pertes intermittentes de communications avec Blue Ghost se produiraient lorsque le module circulerait autour de la face cachée de la lune. Alors que le module se trouve toujours du côté proche, l’équipe de Firefly continue de recevoir des données et de finaliser les prochaines combinaisons de moteurs et les schémas d’atterrissage de la sonde. Cela permettra à Blue Ghost de se rapprocher encore plus de la surface lunaire et de rester sur la bonne trajectoire pour atterrir le 2 mars, indique le post. (Crédit image : Firefly Aerospace)
La mission Blue Ghost fait partie du programme CLPS de la NASA
Blue Ghost a été lancé le mois dernier sur une fusée Falcon 9 de SpaceX depuis le Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Ghost Riders in the Sky est l’une des missions de services de charge utile commerciale (Commercial Lunar Payload Services – CLPS) de l’agence spatiale, qui fait appel à des entreprises privées pour transporter des expériences scientifiques et du matériel de la NASA vers la lune. Blue Ghost transporte 10 démonstrations de recherche et de technologie conçues pour étudier l’environnement lunaire, alors que la NASA intensifie ses efforts pour ramener des astronautes sur la lune dans le cadre du programme Artemis.
Blue Ghost a été lancé sur la même fusée qui a également transporté un autre module lunaire en orbite : le module lunaire Resilience de la société japonaise ispace. Resilience est le deuxième module lunaire d’ispace ; le premier a été infructueux. Resilience transporte le micro-rover Tenacious et espère également réaliser un atterrissage en douceur à la surface de la lune, bien que selon un itinéraire bien différent de celui du module lunaire Blue Ghost.
Comparaison des orbites de Blue Ghost et de Resilience
L’orbite et le trajet de Resilience utilisent une quantité d’énergie mesurablement inférieure à ceux de Blue Ghost, mais cela demande plus de temps. Le module doit encore attendre environ 3,5 mois avant de tenter son atterrissage. En revanche, Blue Ghost aura déjà terminé sa mission bien avant cela. Si tout se passe comme prévu, Blue Ghost sera la deuxième mission privée à atterrir sur la lune. Une fois sur la surface lunaire, le module disposera d’un jour lunaire complet (environ deux semaines) avant que le soleil ne se couche et qu’il ne perde de l’énergie. Pendant ce temps, les 10 charges utiles de la NASA seront occupées à collecter des échantillons, à tester des composants et à faire des découvertes pour aider les chercheurs à mieux concevoir les missions futures vers la lune et au-delà.
