Mars : Des preuves d’anciens lacs sans glace découvertes par le rover Curiosity de la NASA
Il est bien connu aujourd’hui que Mars est un désert froid et sec, avec des zones de glace souterraine et des calottes glaciaires aux pôles. Cependant, il y a des milliards d’années, de l’eau liquide coulait librement à travers la planète. Bien que les différents rovers martiens de la NASA aient révélé des signes de l’existence passée d’eau sur Mars, il n’y a peut-être pas de meilleure preuve d’un lac peu profond sans glace que ces deux ensembles de rides sur la roche martienne. En novembre 2022, le rover Curiosity de la NASA a photographié l’Amapari Marker Band dans les contreforts du mont Sharp, situé dans le cratère Gale. À l’intérieur de cette bande de repère – une fine couche sombre de roche – les scientifiques ont reconnu des rides en forme de vagues qui auraient autrefois constitué une plage sablonneuse. Quelques semaines plus tard, Curiosity a photographié un autre ensemble de rides en forme de vagues sur le promontoire voisin de Prow, qui aurait été situé sur le lit du lac. Les rides auraient été formées il y a environ 3,7 milliards d’années, pendant une période où l’on pensait que Mars se desséchait. Mais leur présence indique que le climat de Mars aurait été assez chaud – et sa surface humide – à cette époque. La forme des rides ne peut se former que sous l’eau qui était ouverte à l’atmosphère et soumise aux vents, a déclaré le chercheur postdoctoral du California Institute of Technology (Caltech), Caire Mondro. Et si l’eau était soufflée par le vent, cela signifie qu’elle n’était pas recouverte de glace, comme certains scientifiques l’ont supposé. À partir de ces rides, les chercheurs ont non seulement déterminé l’existence d’un lac peu profond ici, mais aussi sa profondeur. En utilisant un modèle informatique, le professeur de géologie de Caltech, Michael Lamb, a découvert que la taille et l’espacement des rides indiquent que le lac faisait moins de six pieds (deux mètres) de profondeur. Des missions antérieures, commençant avec Opportunity en 2004, ont découvert des rides formées par l’écoulement de l’eau à travers la surface de Mars ancienne. Cependant, on ne savait pas si cette eau s’était accumulée pour former des lacs ou des mers peu profondes, a déclaré John Grotzinger, l’ancien scientifique en chef du projet de mission de Curiosity. Le rover Curiosity a découvert des preuves de l’existence de lacs anciens à longue durée de vie en 2014, et maintenant, 10 ans plus tard, Curiosity a découvert des lacs anciens sans glace, offrant un aperçu important du climat primitif de la planète. Une étude sur cette découverte a été publiée dans le journal Science Advances le 15 janvier. Source : NASA
