Un mystérieux flash d’énergie interstellaire laisse les astronomes perplexes
Une étrange et brève décharge d’énergie provenant d’un objet inconnu en dehors de la Voie lactée a laissé les astronomes perplexes. L’équipe de recherche dirigée par Steven Dillmann de l’Université Stanford examinait des données datant de plusieurs décennies recueillies grâce à l’observatoire Chandra de la NASA lorsqu’elle a repéré une puissante décharge de rayons X provenant du Nuage de Magellan, une galaxie qui orbite autour de la Voie lactée à environ 160 000 années-lumière de distance.
Avez-vous déjà feuilleté d’anciens albums photo et découvert soudainement quelque chose de fascinant caché à l’arrière-plan d’une image que personne n’avait jamais remarqué auparavant ? a déclaré Dillmann dans une déclaration. Maintenant, imaginez faire cela à une échelle cosmique.Le flash de rayons X, nommé XRT 200515, a brillé intensément pendant environ 10 secondes il y a un peu plus de deux décennies avant de disparaître dans les profondeurs sombres du ciel. Selon la déclaration, il a été détecté par le télescope Chandra, qui l’a enregistré de manière fortuite en mai 2020 lors de l’observation des vestiges d’une étoile disparue dans le Nuage de Magellan.
Des caractéristiques inhabituelles
Les astronomes sont intrigués par le fait que XRT 200515 présentait des caractéristiques différentes de celles des autres flashs de rayons X inconnus observés par le télescope Chandra en dehors de notre galaxie, selon un article publié ce mois-ci dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Dans cette nouvelle étude, Dillmann et ses collègues suggèrent que ce flash mystérieux pourrait être le premier du genre découvert dans le Nuage de Magellan, déclenché par un système composé de deux étoiles à l’intérieur de la galaxie. L’une de ces étoiles serait une petite étoile à neutrons extrêmement dense et l’autre serait une sorte d’étoile compagne en orbite.
La gravité intense de l’étoile à neutrons agirait comme un aspirateur cosmique, attirant du gaz de l’étoile compagne jusqu’à ce qu’elle déclenche une explosion thermonucléaire, libérant des rafales de rayonnement X, selon la déclaration. Une deuxième possibilité pourrait être que le flash soit une éruption rare et massive provenant d’un magnétar lointain situé derrière le Nuage de Magellan. Les magnétars sont un type d’étoile à neutrons dotée de champs magnétiques incroyablement puissants – beaucoup plus puissants que ceux des étoiles à neutrons typiques – ce qui peut amener le magnétar à libérer d’énormes rafales d’énergie en une fraction de seconde.
Des observations futures pour éclaircir le mystère
La possibilité la plus intrigante, cependant, est que XRT 200515 pourrait être un tout nouveau type de phénomène astronomique – une probabilité que les scientifiques espèrent démêler rapidement grâce à des observations futures effectuées par des télescopes.
Cette découverte nous rappelle que l’espace est dynamique et en constante évolution, avec des phénomènes passionnants qui se produisent constamment, a déclaré Dillmann dans la déclaration.
