NASA annonce le départ à la retraite de Jim Free, administrateur associé de l’agence
La NASA a annoncé le départ à la retraite de Jim Free, administrateur associé de l’agence, le mercredi 19 février. Free, qui compte plus de 30 ans de service au sein de l’agence, effectuera son dernier jour de travail le samedi 22 février, selon un communiqué de l’agence.
Tout au long de sa carrière, Jim Free a été un leader exemplaire, toujours en priorité pour la mission et les personnes de la NASA. Ingénieur remarquable et leader décisif, il allie une expertise technique approfondie à un engagement inébranlable envers la mission de cette agence. L’héritage de Jim est celui d’un service désintéressé, d’un leadership constant et d’une conviction en la puissance des personnes, a déclaré Janet Petro, administratrice par intérim de la NASA.
Un parcours impressionnant au sein de la NASA
Jim Free est originaire de l’Ohio. Il a obtenu un diplôme en aéronautique de l’université de Miami à Oxford, dans l’Ohio, ainsi qu’une maîtrise en ingénierie des systèmes spatiaux de l’université de technologie de Delft, aux Pays-Bas. Sa carrière à la NASA a commencé en 1990, au Goddard Space Flight Center de Greenbelt, dans le Maryland, où il a travaillé sur des satellites de relais de données.
Il a ensuite été transféré au Glenn Research Center, dans son État d’origine, où il a soutenu le développement du vaisseau spatial Orion. En 2008, Free est brièvement passé par le Johnson Space Center de Houston, avant de retourner au Glenn en tant que chef de la Direction des systèmes de vol spatial en 2009. En 2010, il a été promu directeur adjoint du centre de Glenn, puis il a été directeur du centre de 2013 à 2016.
En mars 2016, Jim Free a été nommé administrateur adjoint associé pour les aspects techniques de la Direction des missions d’exploration et d’exploitation humaine au siège de la NASA à Washington, D.C., poste qu’il a occupé jusqu’à sa nomination en tant qu’administrateur associé en janvier 2024.
Récemment, Free a été conseiller principal de Janet Petro, administratrice par intérim de la NASA, choisie par le président Trump pour diriger l’agence jusqu’à la confirmation d’un nouvel administrateur par le Congrès. (Trump a nommé le milliardaire entrepreneur Jared Isaacman pour occuper le poste de chef permanent de la NASA.)
Un avenir incertain pour la NASA
Bien qu’il quitte de son plein gré, Jim Free est potentiellement accompagné par jusqu’à 1 000 autres employés de la NASA qui pourraient être licenciés dans un proche avenir. En plus des employés de la NASA ayant accepté l’offre de démission différée de Trump, la NASA était parmi plusieurs agences fédérales ayant reçu l’ordre de l’U.S. Office of Personnel Management d’identifier tous les employés en période probatoire en prévision de licenciements imminents.
Je suis reconnaissant d’avoir eu l’opportunité de faire partie de la famille de la NASA et de contribuer à la mission de l’agence pour le bénéfice de l’humanité, a déclaré Free dans le même communiqué.
Avec le départ de Jim Free et les incertitudes concernant l’avenir de la NASA, il sera intéressant de voir quelle direction l’agence prendra et comment elle continuera à repousser les limites de l’exploration spatiale.
