Le lien étrange entre The Devil’s Gift et The Monkey de Stephen King
Et si je vous disais que le film The Monkey d’Oz Perkins n’est pas le premier à adapter la nouvelle de Stephen King ? Alors que The Monkey de 2025 par Neon est l’adaptation officielle et autorisée, il y a un film d’horreur des années 80, peu connu, avec des similitudes étranges avec la nouvelle de King. The Devil’s Gift de Kenneth J. Berton est sorti en 1984, quatre ans après la publication de la nouvelle de King dans le magazine Gallery. Pour ceux qui ont lu les œuvres de King, il est difficile de regarder The Devil’s Gift sans faire de comparaisons avec The Monkey, même si le film ne fait aucune référence à King.
Les ressemblances entre les deux films sont frappantes
Dans l’histoire de King et dans le film de Berton, un singe qui bat des cymbales provoque des décès après avoir fait du bruit. Les deux histoires mêlent également des situations surnaturelles aux plans de la Mort. Il existe de nombreux films d’horreur avec des poupées meurtrières, et l’on peut remonter aux années 1930 avec le singe qui bat des cymbales dans Hoppo the Waltzing Monkey – mais le mélange imaginatif de King entre La Quatrième Dimension et Destination Finale est unique. On ne peut pas ignorer comment The Devil’s Gift emprunte le point focal spécifique de King et ses mécanismes narratifs.
Berton et les deux co-auteurs du film (José Vergelin et Hayden O’Hara) évitent les accusations de plagiat en apportant quelques ajustements. Dans The Monkey de King, la famille de Hal trouve le singe dans une boîte de Ralston-Purina, tandis que dans The Devil’s Gift, le singe est possédé grâce à une planche Ouija. Cela conduit à une version plus démoniaque du singe tueur par rapport à celle de King, qui symbolise la Mort – ou du moins la main droite de la Mort. De plus, l’histoire de King saute dans le temps et suit les frères Hal et Bill (mais principalement Hal), tandis que The Devil’s Gift fait de David Andrews, joué par l’acteur Bob Mendelsohn, un personnage central. Enfin, dans le film de 1984, vous pouvez survivre à la mort imminente de Mr. Monkey si vous arrêtez ses cymbales ou échappez à son piège, contrairement à la cruauté finale de King.
Le lien entre les magasins de prêteurs sur gages et The Monkey
Les magasins de prêteurs sur gages et les antiquaires relient The Monkey de Perkins et The Devil’s Gift de Berton. C’est dans ces lieux que se déroule le premier crime que nous voyons dans The Monkey, où le père délinquant de Hal et Bill essaie de vendre son singe aux yeux perçants. Mais dans The Devil’s Gift, c’est là que la partenaire actuelle de David, Susan, achète un singe espiègle pour le fils de David, Micahel. Les deux endroits sont souvent le pilier des histoires sur un objet maléfique. King reste concentré sur les objets de transmission familiale et sur les malédictions inévitables, mais lorsqu’on cherche des similitudes entre The Devil’s Gift et The Monkey, l’adaptation de Perkins ne fait qu’alimenter le feu.
La legacy de The Devil’s Gift
La legacy de The Devil’s Gift est bien plus étrange que de simplement copier Stephen King. Si vous êtes fan de Mystery Science Theater 3000, vous avez peut-être déjà vu The Devil’s Gift – ou du moins des parties de celui-ci. Berton a réalisé un film en 1996 intitulé Merlin’s Shop of Mystical Wonders, avec Ernest Borgnine dans le rôle d’un grand-père racontant à son petit-fils une histoire sur le sorcier Merlin ouvrant un magasin aux États-Unis modernes. Il s’agit d’une anthologie avec deux segments, mais au lieu de tourner une toute nouvelle deuxième histoire, Berton a recyclé The Devil’s Gift. Il a découpé des morceaux de l’histoire, ajouté quelques séquences où Merlin poursuit le singe en peluche, et voilà ! Vous avez la deuxième moitié d’un film fantastique étrange où Merlin ruine la vie des gens avec ses créations magiques.
MST3K a finalement consacré un épisode à Merlin’s Shop of Mystical Wonders, où l’intervention de Merlin vient entacher la version massacré de The Devil’s Gift de Berton. Au lieu d’une planche Ouija libérant des forces suffisamment puissantes pour faire exploser une maison, des criminels stupides volent le singe, et c’est ainsi qu’il se retrouve dans une boutique de prêteurs sur gages d’une petite ville. Tout le début de l’histoire n’a plus d’importance, ni les scènes ennuyeuses des horreurs du singe. Ce qui reste de The Devil’s Gift, c’est un poisson rouge mort, un chien mort (R.I.P. Sparkles), et la tentative frénétique de David de se débarrasser du cadeau d’anniversaire diabolique de son fils avant qu’il ne tue à nouveau.
La cut de Merlin de The Devil’s Gift est parfait pour MST3K. La version complète de The Devil’s Gift de Berton en 1984 n’a jamais fait grand bruit, mais elle a au moins essayé de raconter une histoire cohérente. Oh, vous avez remplacé le peu de trame cohérente qui existait par Merlin qui court partout en Amérique pour récupérer des objets inadaptés ? Oui, l’équipage de MST3K s’est bien amusé entre le Martien du Rock’n’Roll et un collier de Bethagram d’une voyante (ce que cela signifie, on ne sait pas, mais ça ressemble à une étoile de shérif contrefaite). La tentative de Berton de tirer deux fois sur la même corde ne fonctionne pas, d’autant plus que le film original avait au moins osé finir sur une note sombre. La version de Merlin se termine de manière kitsch où tout va bien.
En conclusion
Je suppose qu’il y a techniquement deux films non officiels qui ont précédé The Monkey de Perkins ? Et l’un d’eux implique Merlin. Et ce sont techniquement les mêmes films. Enfin, presque ? Aujourd’hui, il n’y a pas de réponses définitives quant à savoir si The Devil’s Gift voulait être une adaptation de The Monkey ou non. Il est facile de spéculer sur les influences incontournables, et beaucoup l’ont fait (beaucoup, dans ce cas, étant relatif au très petit nombre de personnes ayant vu le film). King n’a jamais été impliqué, la nouvelle de The Monkey n’a même pas été publiée en dehors du magazine Gallery avant Skeleton Crew en 1985 – mais bon. Les preuves empiriques sont partout. Les gens reconnaissent Jeu d’enfant comme l’une des meilleures réalisations du genre des poupées tueuses, mais même ses imitateurs ont trouvé des moyens d’éviter la duplication pure et simple. Pourquoi ne pas faire de votre figurine un éléphant au lieu de la garder comme un singe et de souligner l’éléphant dans la pièce ?
The Devil’s Gift est l’une de ces locations de vidéoclubs des années 80 qui vaut la peine d’être vue rien que pour son audace. Elle ne trompe personne (en ce qui concerne The Monkey), ce qui est curieusement charmant. Cependant, il est difficile de ne pas recommander l’épisode de Merlin’s Shop of Mystical Wonders de MST3K. Qui a besoin de toute cette exposotion fastidieuse, des corvées de papa infinies et de créatures costumées aléatoires ? Si tout ce que vous voulez, ce sont les moments forts de cet imposteur de Stephen King, faites confiance à Tom Servo et Crow T. Robot. C’est le préambule de The Monkey de Perkins que vous ne saviez pas qu’il existait – séparés à la naissance mais néanmoins liés.
