The Death of Gene Hackman: A Legendary Screen Legend
L’industrie cinématographique et les fans du légendaire acteur Gene Hackman ont été choqués par la nouvelle de sa mort. Les restes de l’acteur, ainsi que ceux de sa femme et de leur chien, ont été découverts à leur domicile du Nouveau-Mexique. Gene Hackman est décédé à l’âge de 95 ans. Il s’était retiré du cinéma il y a plus de 20 ans, son dernier film étant Welcome to Mooseport en 2004. Il a consacré les dernières années de sa vie à co-écrire des romans et à vivre en reclus à Santa Fe. Ancien Marine américain mesurant 6’2 (1m88), l’imposant Hackman excellait dans les rôles d’hommes compliqués, souvent des figures d’autorité, à la moralité douteuse. Ses performances étaient toujours riches et authentiques sur le plan émotionnel, que ce soit dans des moments intimes et calmes ou lors de confrontations explosives avec certaines des plus grandes stars du cinéma. Tout au long de sa carrière, qui a duré cinq décennies, Gene Hackman a toujours dit la vérité à l’écran. Voici ses 20 films les plus mémorables, classés par ordre de sortie :
Bonnie & Clyde (1967)
Réalisé par Arthur Penn, ce classique du crime est le rôle qui a propulsé Gene Hackman comme acteur de cinéma. Il lui a valu sa première nomination aux Oscars pour son interprétation de Buck, le frère aîné de Clyde Barrow (Warren Beatty). Si on se souvient beaucoup de ce film pour sa romantisation des criminels et sa représentation brutale de la violence – cette fin sanglante ! – Hackman apporte une dose d’humour et d’humanité nécessaire dans son interprétation de Buck, un personnage tout aussi jovial et drôle que dur et impitoyable quand il le faut.
I Never Sang for My Father (1970)
Réalisé par Gilbert Cates, ce drame est issu de la pièce de théâtre du même nom. Il suit la relation compliquée entre Gene Garrison (Gene Hackman), professeur d’université, et son père vieillissant, Tom (Melvyn Douglas), dont l’emprise sur la vie de son fils atteint son paroxysme lorsque Gene prévoit de déménager en Californie. Gene aspire à l’amour et à l’approbation de son père, mais il doit faire face à la réalité qu’il ne les obtiendra peut-être jamais. I Never Sang for My Father a valu à Hackman sa deuxième nomination aux Oscars, et l’a réuni avec l’actrice Estelle Parsons, qui joue sa sœur dans ce film et sa femme dans Bonnie & Clyde.
The French Connection (1971)
Réalisé par William Friedkin, ce polar basé sur des faits réels a marqué le genre des films de flics et ses influences se font toujours sentir aujourd’hui. Cette histoire suit les agents de police de la NYPD, Popeye Doyle (Hackman, dans son premier rôle oscarisé) et Buddy Russo (Roy Scheider), dans leur traque méthodique d’un criminel français (Fernando Rey) et de ses complices de la mafia américaine (dont Tony Lo Bianco). Ce film, lauréat de l’Oscar du meilleur film, propose des personnages captivants, une histoire captivante et des séquences d’action toujours aussi excitantes (notamment cette célèbre course-poursuite en voiture). The French Connection rend hommage aux flics de terrain qui mènent une guerre solitaire contre le crime.
The Poseidon Adventure (1972)
Réalisé par Ronald Neame, ce grand classique est le précurseur des films catastrophes modernes. Il définit la formule utilisée par les films de ce genre : un casting de stars, une intrigue accrocheuse et une course désespérée à la survie des personnages représentant toute une société. Le paquebot de luxe éponyme effectue son dernier voyage lorsque la vague géante du Nouvel An le renverse. Frank Scott (Gene Hackman), un ministre atypique, devient le leader de facto des survivants. Sa dernière scène où il crie vers Dieu est l’un des moments les plus mémorables et les plus humains du film. Les partenaires de Hackman dans ce film étaient Ernest Borgnine, Shelley Winters (qui a obtenu une nomination aux Oscars), Leslie Nielsen et Roddy McDowall.
Prime Cut (1972)
Réalisé par Michael Ritchie, ce film met en vedette l’inébranlable Lee Marvin dans le rôle de Nick, homme de main de la mafia irlandaise à Chicago. Nick se rend dans une petite ville du Kansas pour enquêter sur la disparition de l’un de ses associés. Ce gangster avait été envoyé à Kansas City pour traiter avec Mary Ann (Gene Hackman), un fermier mafieux. Mary Ann gère un abattoir et, eh bien, l’associé disparu s’est retrouvé transformé en saucisse ! Mary Ann et son frère tout aussi méchant gèrent également un réseau de prostitution et d’esclaves sexuels à partir de cet abattoir, exploitant des jeunes filles droguées comme Sissy Spacek (dans ses débuts cinématographiques). Naturellement, Nick se retrouve en conflit violent avec Mary Ann et ses rednecks, tout en essayant de sauver le personnage de Spacek en cours de route.
Scarecrow (1973)
Réalisé par Jerry Schatzberg, cette comédie dramatique réunit Al Pacino et Gene Hackman au moment où leur popularité commençait à atteindre leur apogée. Elle raconte l’histoire de deux vauriens, l’ancien détenu Max (Hackman) et le simple d’esprit Lion (Pacino), qui se rencontrent en Californie et décident finalement d’ouvrir ensemble un lavage de voitures lorsqu’ils arriveront à Pittsburgh. En chemin, les deux hommes subissent des changements profonds, avec Max, le râleur, découvrant son côté doux et gentil, tandis que le destin de Lion devient de plus en plus tragique.
The Conversation (1974)
Réalisé par Francis Ford Coppola, ce thriller inquiétant est souvent considéré comme la meilleure performance de Gene Hackman à l’écran. Il incarne avec brio Harry Caul, un expert de la surveillance secrète et paranoïaque qui est engagé pour enregistrer la conversation d’un couple en apparence anodin (Cindy Williams et Frederic Forrest) qui se transforme bientôt en complot meurtrier. Craignant que son mystérieux bienfaiteur, le Directeur (Robert Duvall), ne tue ce jeune couple, Caul se retrouve en proie à un conflit intérieur et refuse de remettre ses enregistrements au Directeur. La vérité, cependant, n’est pas tout à fait ce qu’elle semble être.
Young Frankenstein (1974)
Réalisé par Mel Brooks, Gene Hackman ne joue que dans une seule scène, mais elle est devenue culte. Il incarne Harold, un vieil homme aveugle qui fait de son mieux pour montrer de l’hospitalité à la créature de Peter Boyle, mais tout ne se passe pas comme prévu et cela donne lieu à des moments hilarants. Dans cette comédie remplie de répliques et de gags emblématiques portés à l’écran par des acteurs de talent tels que Gene Wilder, Teri Garr, Cloris Leachman, Marty Feldman et Madeline Kahn, Hackman a fait du personnage d’Harold un véritable festin, même en un court instant.
Night Moves (1975)
Réalisé par Arthur Penn, Hackman incarne Harry Moseby, un détective privé engagé pour retrouver la fille capricieuse (Melanie Griffith) d’une starlette hollywoodienne vieillissante (Janet Ward) qui s’est enfuie. Harry accepte cette affaire apparemment facile pour échapper à des problèmes conjugaux (sa femme, jouée par Susan Clark, le trompe). L’enquête de Harry le mène aux Florida Keys, où il se rend compte qu’il se passe beaucoup plus de choses que la simple fugue d’une petite fille riche. Harry se retrouve bientôt pris dans une toile de meurtre et de corruption. L’un des films les plus sous-estimés des années 1970, Night Moves a contribué à redéfinir le genre du film noir de l’époque, aux côtés de Chinatown et The Long Goodbye.
Superman (1978)
Réalisé par Richard Donner, Gene Hackman était le second grand nom de la Warner Bros dans la première adaptation cinématographique de l’homme d’acier (Christopher Reeve). En tant que diabolique mais sarcastique ennemi de Superman, le génie du mal Lex Luthor, Hackman a réussi à se glisser dans le cœur des spectateurs en jouant ce personnage. Bien que les puristes puissent être mécontents de la façon dont Hackman a interprété Luthor par rapport à sa version dans les bandes dessinées, il est devenu l’incarnation de Lex Luthor pour toute une génération de cinéphiles.
Hoosiers (1986)
Réalisé par David Anspaugh, ce drame inspiré de faits réels met en scène Gene Hackman dans le rôle de Norman Dale, qui obtient une deuxième chance en étant engagé pour entraîner une équipe de basket-ball lycéenne dans une petite ville de l’Indiana dans les années 1950. Face à la résistance de son équipe et de la ville, Dale inspire ses joueurs et les mène au championnat de l’État. Bien que la presse ait principalement mis en avant le come-back de Dennis Hopper, qui a obtenu une nomination aux Oscars pour son second rôle en tant qu’entraîneur adjoint alcoolique en rémission, la sincérité et la performance captivante de Hackman sont essentielles pour faire de cette histoire feel-good mais familière un succès.
No Way Out (1987)
Réalisé par Roger Donaldson, Kevin Costner, Gene Hackman et Sean Young jouent dans ce remake libre du classique du Film Noir, The Big Clock. Costner, un héros de la marine affecté au Pentagone, entretient une relation avec une séduisante mondaine de Washington D.C (Young). Lorsqu’elle est tuée par son autre amant, qui se trouve être le Secrétaire de la Défense (Hackman), Costner réalise qu’il deviendra le premier suspect de son meurtre si leur liaison est découverte. Hackman et son adjointe, follement dévouée (Will Patton), montent un alibi qui accuse la mystérieuse taupe soviétique qui opérerait au sein du Pentagone. Mais ce qu’ils mettent en branle prouve que cette taupe soviétique existe bel et bien et est bien plus proche d’eux qu’ils ne le pensent.
Mississippi Burning (1988)
Réalisé par Alan Parker, ce film encore controversé, nommé aux Oscars, met en scène Gene Hackman dans le rôle d’Anderson, un agent du FBI du Sud sans fioritures, et Willem Dafoe dans celui de Ward, son partenaire rigide. Ils enquêtent sur la disparition (et le meurtre) de trois militants des droits civiques dans une ville du Mississippi d’une extrême violence raciste. Leur enquête les mène au KKK et à la femme du shérif de la ville (Frances McDormand), qui en sait plus qu’elle ne peut révéler. La critique a vivement critiqué Mississippi Burning pour avoir modifié l’histoire et pour avoir fait des agents blancs du FBI les héros de l’histoire des droits civiques, tandis que les admirateurs du film applaudissent les performances – Hackman a obtenu une nomination pour le meilleur acteur – et sa représentation viscérale du Sud profond.
Impitoyable (1992)
Réalisé par Clint Eastwood, ce Western, qui a remporté l’Oscar du meilleur film, se penche sur les conséquences de la violence et offre une réflexion sombre sur l’héritage cinématographique sanglant de son réalisateur-star. William Munny (Eastwood) était un hors-la-loi meurtrier jusqu’à ce que sa défunte femme le guérisse de l’alcool et de la méchanceté. Maintenant, agriculteur sans succès qui s’occupe de deux enfants, Will accepte à contrecoeur de reprendre les armes pour toucher une prime sur une paire de vachers qui ont défiguré une prostituée dans la ville de Big Whiskey. À la fin, Will redevient l’homme redouté qu’il était lorsque le méchant shérif de Big Whiskey, Little Bill Daggett (Gene Hackman), tue Ned (Morgan Freeman). William Munny montre à Big Whiskey pourquoi il était un homme si craint quand il confronte enfin Little Bill et ses sbires. Impitoyable a valu à Hackman, qui avait initialement refusé le film en raison de sa violence, son deuxième et dernier Oscar.
The Firm (1993)
Réalisé par Sydney Pollack, Tom Cruise est la vedette de cette adaptation à succès du best-seller de John Grisham. Il incarne Mitch McDeere, un crack en droit de Harvard recruté par un cabinet de Memphis qui se révèle être lié à la mafia. Gene Hackman joue le rôle d’Avery Tolar, le mentor de Mitch, dont la corruption personnelle incarne la pourriture morale qui ronge le cabinet. Hackman était capable de trouver de l’humanité même dans les personnages les plus sombres. La preuve en est dans sa dernière scène avec Abby, la femme de Mitch, où il a l’occasion de peut-être faire au moins une bonne action.
USS Alabama (1995)
Réalisé par Tony Scott, Crimson Tide est essentiellement une mutinerie à bord d’un sous-marin nucléaire, avec Denzel Washington dans le rôle du lieutenant-commandant Hunter, le fidèle premier officier de l’USS Alabama, que commande le rigide capitaine Ramsey (Gene Hackman). Leur relation se dégrade à un point tel que Hunter est contraint de tenter de prendre le contrôle du navire à Ramsey après qu’il apparaisse que des rebelles russes se préparent à lancer une attaque nucléaire contre les États-Unis. (À noter que le film compte également de jeunes Viggo Mortensen et James Gandolfini dans des rôles secondaires.) Quentin Tarantino a retravaillé le scénario, ce qui explique pourquoi il y a un discours du Surfer d’Argent dans un thriller de guerre froide autrement linéaire.
Get Shorty (1995)
Réalisé par Barry Sonnenfeld, d’après le roman d’Elmore Leonard, John Travolta est la vedette de cette comédie dans le rôle de Chili Palmer, un mafieux et amateur de cinéma qui se rend à Los Angeles pour recouvrer une dette auprès du réalisateur de films médiocres, Harry Zimm (Gene Hackman), mais finit par devenir lui-même un producteur hollywoodien né. Hackman joue généralement le mec le plus dur de la pièce, ce qui rend son personnage encore plus drôle et charmant lorsqu’il est malmené et vulnérable. Cette comédie à succès, qui met en vedette également Rene Russo, Danny DeVito, Delroy Lindo, Denis Farina et James Gandolfini, a ensuite donné naissance à une suite et à une série télévisée
The Birdcage (1996)
Réalisé par Mike Nichols, cette adaptation de la comédie française La Cage aux Folles met en vedette Robin Williams et Nathan Lane dans les rôles d’Armand et Albert Goldman, un couple homosexuel qui feint d’être hétérosexuel lorsqu’ils rencontrent les futurs beaux-parents conservateurs de leur fils, le sénateur Keeley (Hackman) et sa femme Louise (Diane Wiest). Le sénateur moralisateur est déconcerté lorsqu’il découvre que ces deux hommes sont homosexuels et mariés, même s’il espère que cela n’affectera pas leurs votes. Finalement, les Goldman parviennent à sauver Keeley des médias en le déguisant en femme et en l’escortant dans leur club, le Birdcage. Si vous avez toujours voulu voir Robin Williams et Gene Hackman danser sur We Are Family, The Birdcage comblera vos attentes.
Enemy of the State (1998)
Réalisé par Tony Scott, Gene Hackman retrouve Tony Scott de Crimson Tide pour ce thriller où Hackman reprend essentiellement son rôle de spécialiste de la surveillance paranoïaque de The Conversation. Will Smith est la star du film dans le rôle de Robert Clayton Dean, un avocat du travail qui se retrouve piégé par un agent corrompu du gouvernement (Jon Voight) et ses sbires (dont Barry Pepper, Scott Caan et Jack Black). Dean et Brill (Hackman) doivent déjouer les Feds louches tout en reconstituant la vérité.
The Royal Tenenbaums (2001)
Réalisé par Wes Anderson, cette comédie dramatique met en scène une famille de génies, les Tenenbaums, qui se réunit pour affronter le retour de leur patriarche, l’insupportable avocat radié Royal Tenenbaum (Gene Hackman). Ayant longtemps été rejeté par sa famille en raison de son comportement sans cœur et condescendant, Royal rentre chez lui avec une nouvelle tragique : on lui a diagnostiqué un cancer de l’estomac et il ne lui reste que six semaines à vivre. Le temps lui est compté, et Royal tente de se racheter envers sa femme et ses enfants, tout en espérant nouer de nouvelles amitiés avec sa famille. Les autres membres de la distribution comprennent Gwyneth Paltrow, Ben Stiller, Anjelica Huston, Danny Glover, Luke et Owen Wilson et Bill Murray.
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