NASA’s Lunar Trailblazer en difficulté
La sonde Lunar Trailblazer de la NASA rencontrait des difficultés, d’après une mise à jour de l’agence spatiale. Lancée au sommet d’une fusée SpaceX Falcon 9 le 26 février aux côtés de l’atterrisseur lunaire Athena d’Intuitive Machine dans le cadre de la mission IM-2, cette sonde de 3,5 mètres de haut et de 200 kilogrammes avait pour objectif d’orbiter à basse altitude au-dessus de la surface lunaire afin de rechercher et de cartographier les zones où de l’eau pourrait être présente en permanence à l’ombre de la Lune. Bien que son lancement se soit déroulé sans incident, les choses ne semblent pas aller bien pour l’appareil.
Après le lancement, Lunar Trailblazer s’est mis en marche et a commencé à transmettre des données. Cependant, ses opérateurs ont commencé à remarquer des problèmes d’alimentation et ont finalement perdu la communication avec la sonde environ 12 heures après le lancement. Les opérateurs de mission du Caltech et du Jet Propulsion Laboratory ont pu rétablir le contact avec l’engin spatial quelques heures plus tard, mais ils travaillent toujours avec les stations terrestres de la NASA pour rétablir la télémétrie et les commandes afin d’évaluer plus précisément les problèmes du système d’alimentation et de développer des solutions potentielles, a indiqué la NASA dans la mise à jour.
Des instruments sophistiqués à bord
Lunar Trailblazer a été construit par Lockheed Martin et transporte deux instruments sophistiqués pour l’aider à rechercher de l’eau sur la Lune. L’un d’entre eux, le Lunar Thermal Mapper (LTM), a été conçu pour cartographier la température de la surface de la Lune en utilisant la lumière infrarouge, ce qui pourrait l’aider à créer une carte de la distribution des minéraux à la surface lunaire. Un autre instrument à bord de la sonde, le High-resolution Volatiles and Minerals Moon Mapper (HVM3), construit par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a été conçu pour mesurer la quantité de lumière solaire réfléchie par la surface de la Lune, afin de rechercher d’éventuelles empreintes chimiques de l’eau cachée à sa surface.
La recherche d’eau sur la Lune est une priorité élevée pour la NASA, car l’agence travaille à l’établissement d’une présence humaine durable sur la Lune grâce à son programme Artemis. Des missions récentes de cartographie ont révélé que de l’eau existe dans des cratères en permanence à l’ombre près du pôle Sud de la Lune, la même région où la NASA prévoit de faire atterrir des astronautes lors de sa mission Artemis 3. Il reste incertaine la quantité d’eau qui pourrait y être trouvée, mais les scientifiques espèrent qu’elle pourrait être utilisée pour soutenir une présence humaine sur la Lune ou même pour produire des ressources telles que le carburant pour fusées.
Le destin incertain de la sonde Odin
Une autre sonde qui a été lancée aux côtés de Lunar Trailblazer semble rencontrer des problèmes. Odin, une société privée qui espère un jour exploiter les ressources précieuses des astéroïdes, a lancé sa sonde Odin sur la même fusée afin d’étudier l’astéroïde 2022 OB5 avant une mission de suivi qui s’y rendra.
Odin n’a pas encore pris contact, et les contrôleurs de mission ne comprennent pas pleinement l’état du véhicule, a déclaré Matthew Gialich, PDG d’Astroforge, sur X vendredi dernier (28 février).
