La success story de Cendrillon sauve Disney de la faillite
Juste au moment où le rêve de Cendrillon était sur le point de se terminer à minuit, il en allait de même pour celui de la Walt Disney Company en 1947. Après les échecs financiers de Pinocchio, Fantasia et Bambi dus à la Seconde Guerre mondiale et à d’autres facteurs, l’entreprise se retrouvait avec une dette d’environ 4 millions de dollars. Cependant, grâce à cette princesse bien-aimée et à ses emblématiques pantoufles de verre, Disney tel que nous le connaissons a été sauvé de la fin prématurée de son histoire de l’animation. Aujourd’hui, le 4 mars, alors que Cendrillon fête son 75e anniversaire lors de sa sortie en salle, nous avons rencontré plusieurs personnes chez Disney qui sont toujours inspirées par ce conte intemporel de rags-to-riches (de la misère à la richesse). Il s’agit d’une histoire qui ressemble étonnamment à celle de Walt Disney lui-même, et qui a non seulement redonné espoir à l’entreprise, mais aussi à un monde qui se reconstruisait et cherchait à retrouver quelque chose en quoi croire.
Le bon film au bon moment
Pour comprendre le contexte, il faut remonter à 1937 lorsque Disney a connu son propre moment de fée avec Blanche-Neige et les Sept Nains. Le succès retentissant du film, qui a été le film le plus rentable de tous les temps jusqu’à ce que Autant en emporte le vent le détrône deux ans plus tard, a permis à Disney de construire son studio à Burbank, qui est encore aujourd’hui son siège social, et de tracer une nouvelle voie qui inclurait encore plus de longs métrages d’animation. Le film Pinocchio de 1940 a été le prochain film de Disney après Blanche-Neige et avait un budget de 2,6 millions de dollars, soit environ un million de dollars de plus que Blanche-Neige, mais il a fini par perdre environ un million de dollars malgré les critiques élogieuses et les prix remportés aux Oscars de la meilleure partition originale et de la meilleure chanson originale. Ce n’était pas un cas isolé, Fantasia et Bambi ont également sous-performé après Pinocchio et ont accumulé de plus en plus de dettes. Pourquoi cela ? Eh bien, une grande partie du problème était liée à la décision de l’Allemagne d’envahir la Pologne en septembre 1939 et d’allumer le feu qui allait devenir la Seconde Guerre mondiale.
Les films de pack : obstacle à l’animation N.2
Les marchés européens de Disney ont fait faillite pendant la guerre et les films n’étaient pas montrés là-bas, donc des films comme Pinocchio et Bambi n’ont pas bien fonctionné, m’a déclaré Eric Goldberg, co-réalisateur de Pocahontas et animateur principal de Génie d’Aladdin. Et bientôt, Disney a été dépassé par le gouvernement américain pour réaliser des films de formation et de propagande pour l’armée et la marine, et plus encore. Et puis, tout au long des années 1940, le studio a réalisé ce qu’on appelait des films en pack comme Make Mine Music, Fun and Fancy Free et Melody Time. Ces projets étaient très, très bons, mais il n’y avait pas d’histoire narrative particulière du début à la fin. Les films de pack étaient des collections de courts métrages d’animation regroupés pour en faire un long métrage. Disney en a réalisé six entre la sortie de Bambi en 1942 et Cendrillon en 1950, dont deux – Saludos Amigos et Les Trois Caballeros – qui faisaient partie de la politique de bon voisinage des États-Unis, destinée à stopper la propagation du nazisme en Amérique du Sud. Bien qu’ils aient permis de récupérer leurs coûts et que Fun and Fancy Free ait réduit la dette du studio de 4,2 millions de dollars à 3 millions de dollars en 1947, les films en pack empêchaient également le studio de réaliser de véritables longs métrages d’animation. Je voulais revenir dans le domaine des longs métrages, a déclaré Walt Disney en 1956, via L’homme animé : une vie de Walt Disney de Michael Barrier. Mais c’était une question d’investissement et de temps. Maintenant, pour réaliser un bon long métrage d’animation, cela prend beaucoup de temps et beaucoup d’argent. Mais je voulais revenir. Et mon frère [PDG de Disney, Roy O. Disney] et moi avons eu une grande dispute… C’était l’une de mes grandes contrariétés… J’ai dit que soit nous avançons, soit nous reprenons nos activités, soit je dis que nous liquidons ou que nous vendons. Lorsqu’il est apparu que Walt était prêt à vendre toutes ses actions de Disney, à quitter l’entreprise et à voguer vers le coucher de soleil, lui et son frère ont finalement choisi la voie risquée et ont misé toutes leurs jetons sur le premier grand long métrage d’animation du studio depuis Bambi en 1942. Si cela ne se passait pas comme ils l’espéraient, cela aurait pu signifier la fin du studio d’animation de Disney pour de bon. Je pense que le monde avait besoin de l’idée que nous pouvons sortir des cendres et que quelque chose de beau peut arriver. À cette époque, Alice au pays des merveilles, Peter Pan et Cendrillon étaient tous en cours de développement à des niveaux différents, mais c’est Cendrillon qui a remporté la mise en tant que premier film à réaliser, car il présentait de nombreuses similitudes avec le succès qu’était Blanche-Neige. Au-delà de cela, cependant, Walt croyait que cette histoire pouvait accomplir quelque chose de plus grand que le simple divertissement. Walt était très doué pour refléter son époque, et je pense qu’il a reconnu que ce dont l’Amérique avait besoin après la guerre, c’était de l’espoir et de la joie, a déclaré Tori Cranner, directrice des collections d’art à la Walt Disney Animation Research Library. Et même si Pinocchio est un film incroyablement beau et étonnant en lui-même, ce n’est pas un film joyeux comme l’est Cendrillon. Et je pense que le monde avait besoin de l’idée que nous pouvons sortir des cendres et que quelque chose de beau peut arriver. Cendrillon était le bon choix pour ce moment-là.
De Rags to Riches : Cendrillon et la saga de Disney
L’histoire de Walt avec Cendrillon remonte en réalité bien plus loin que la fin des années 1940, car il a réalisé un court métrage sur Cendrillon en 1922 pendant son temps à la tête des studios Laugh-O-Gram, l’entreprise qu’il a fondée seulement deux ans avant de créer Disney avec Roy. L’histoire du court métrage, et du long métrage d’ailleurs, a été adaptée de la version de 1697 de Charles Perrault, qui aurait été racontée entre 7 av. J.-C. et 23 apr. J.-C. par le géographe grec Strabon. C’était un conte classique du bien contre le mal, du véritable amour et de la réalisation des rêves, et il a fait une grande impression sur Walt. Cette première animation de sept minutes et les autres productions de Laugh-O-Gram n’ont pas connu un grand succès, car l’entreprise a rapidement fait faillite, mais cela a commencé à dessiner l’image de la façon dont Cendrillon résonnait chez Walt, car c’était aussi un conte de rags-to-riches qui impliquait un rêve et quelque chose en plus. Blanche-Neige était une petite fille gentille et simple qui croyait aux souhaits et qui attendait son prince charmant, a déclaré Walt Disney, comme cela a été vu dans des images de Disney’s Cinderella: The Making of a Masterpiece. D’autre part, Cendrillon était plus pragmatique. Elle croyait bien sûr aux rêves, mais elle croyait aussi qu’il fallait faire quelque chose pour les réaliser. Quand le prince charmant ne se manifestait pas, elle allait directement au palais et l’obtenait. Cendrillon était un personnage fort au caractère indomptable, malgré les circonstances qui la conduisaient à être maltraitée par sa marâtre et ses demi-sœurs après la perte de ses parents. Bien que Walt n’ait pas connu les mêmes problèmes familiaux que Cendrillon, son histoire était également celle de débuts modestes qui étaient remplis de nombreux échecs et défis, mais surtout d’un rêve irrépressible et d’une éthique de travail. Cette histoire est restée avec Walt dans les premiers jours de Disney et il a fini par essayer de la faire revivre en 1933 sous la forme d’un court métrage de Silly Symphony. Cependant, le projet a pris de l’ampleur et est devenu de plus en plus complexe et la décision a finalement été prise en 1938 de tenter d’en faire un long métrage à la place. Il aura fallu plus d’une décennie pour le porter à l’écran en raison de la guerre et d’autres facteurs mentionnés ci-dessus, mais ce temps lui a permis d’évoluer et de devenir le film que nous connaissons et, pour de nombreux fans d’animation, aimons aujourd’hui. Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles Cendrillon a connu le succès qu’il a eu, mais l’une d’entre elles est la façon dont Disney et son équipe ont été capables de prendre ces histoires bien-aimées et de les transformer en quelque chose qui avait encore plus d’attrait mondial. Disney était très doué pour prendre ces contes de fées qui existaient depuis de nombreuses années et y ajouter sa propre touche. Cela signifiait qu’il apportait son goût, son sens du divertissement, son cœur et sa passion pour que les gens se soucient davantage des personnages et de l’histoire qui se déroulait que des histoires originales elles-mêmes, explique Goldberg. Ces contes de fées étaient aussi, excusez le jeu de mots, un peu sombres car ils étaient souvent destinés à mettre en garde les jeunes. Si vous faites cela et vous comportez mal, alors cela pourrait vous arriver, etc., et les méchants mouraient généralement d’une mort horrible. Ce que Disney a fait, cependant, c’est qu’il a rendu ces histoires universellement appréciables et agréables pour tous les publics, ce qui les a modernisées et leur a permis de traverser le temps. Disney a accompli cela avec Cendrillon notamment grâce à l’ajout de ses amis animaux, dont Jack, Gus, les autres souris et les délicieux oiseaux. Ils étaient, aux côtés de Lucifer le chat, le comic relief fantastique de la vie difficile que menait Cendrillon sous le règne de sa marâtre et ils étaient les personnages parfaits permettant à Cendrillon de partager ses vrais sentiments, ce qui nous permettait d’en apprendre plus sur qui elle était vraiment. Oh, et ils étaient assez doués pour réaliser des robes. La Marraine la bonne fée était également différente de la version du conte de Perrault, et c’est l’animateur Milt Kahl qui a aidé à convaincre Walt qu’elle devrait être un personnage plus maladroit et de type grand-mère plutôt qu’un personnage plus grand et majestueux comme la fée que nous avons vue dans Pinocchio. Cette version était beaucoup plus accessible, et ses trébuchements et erreurs ont permis au public de s’identifier à elle encore plus qu’à un être parfait et mystique. Et bien sûr, cela a également conduit à l’une des scènes les plus emblématiques non seulement de l’histoire de Disney, mais peut-être de toute l’histoire du cinéma. Oui, nous parlons de la grande scène de transformation où, lorsque Cendrillon semble être au plus bas, la croyance qui reste en elle-même et dans son rêve se manifeste en fée marraine et une nuit qui change sa vie à tout jamais. Beaucoup d’entre nous aiment la transformation de la citrouille en carrosse et des souris en chevaux et tout ça, mais c’est le grand moment de Cendrillon qui vole la vedette. L’animation de la transformation de la robe de Cendrillon a souvent été créditée comme la préférée de tous les temps de Walt, et c’est grâce au travail acharné du Disney Legend Marc Davis et de George Rowley. Avant de lire la citation suivante, je vous encourage à revoir la scène ci-dessous par vous-même et à faire particulièrement attention aux étincelles et à la manière dont tout se mêle parfaitement. Premièrement, il faut se rappeler que chacune de ces étincelles a été dessinée à la main sur chaque image, puis peinte à la main, ce qui est tout simplement incroyable, explique Cranner avec le plus grand sourire. Mais il y a aussi une partie subtile, car il y a un moment parfait au milieu de cette transformation où toutes les étoiles et la magie se maintiennent pendant une fraction de seconde avant de s’effondrer et que la robe change. Je pense vraiment que c’est ce qui rend cette scène si magique. C’est presque une demi-seconde de retenir son souffle, puis la libération arrive et vous savez que la magie vient de se produire. Une autre addition de Disney est la pantoufle de verre unique qui se brise à la fin du film. Cela ne s’est pas produit dans les versions précédentes, mais cela ajoute beaucoup au personnage de Cendrillon et à l’idée qu’elle est l’héroïne de sa propre histoire. Je pense que quelque chose que beaucoup de gens négligent, c’est que Cendrillon n’est pas une personne sans personnalité, explique Goldberg. Ce n’est pas une héroïne féminine fade que l’on pourrait voir dans certains autres films, mais elle a une personnalité et une force en elle. Lorsque la marâtre fait se briser la pantoufle de verre, Cendrillon a la solution en présentant l’autre qu’elle avait gardée. C’est un moment si puissant et une astuce astucieuse de l’histoire pour montrer à quel point elle est forte et maître de la situation. Cendrillon doit se défendre à plusieurs reprises au cours de l’histoire, et cela est inspirant et montre le pouvoir de plaider en faveur de soi-même. Ces décisions ont conduit à un film qui a captivé le monde et a donné à Disney la victoire dont il avait besoin. Cendrillon a été présenté en avant-première à Boston le 15 février 1950, puis largement distribué le 4 mars de la même année. Il a connu un succès immédiat et a été le film le plus rentable de Disney depuis Blanche-Neige et les Sept Nains, en rapportant 7 millions de dollars pour un budget de 2,2 millions de dollars. Il est également devenu le sixième film le plus rentable de 1950 et a été nominé à trois reprises aux Oscars. Lorsque Cendrillon est sorti, tous les critiques ont dit : ‘Oh, c’est génial ! Walt Disney est de retour sur les rails !’ Il a été un énorme succès pour eux car il revenait à des longs métrages narratifs comme Blanche-Neige et les gens l’ont tout simplement adoré, déclare Goldberg. Je pense que le studio a également retrouvé son mojo, pour ainsi dire. Ils ont adoré les films en pack et le travail qu’ils ont fait pendant les moments difficiles de la guerre, mais c’est pour cela que le studio a été créé. Après Cendrillon, Disney a continué à développer des films tels que Peter Pan, La Belle et le Clochard, La Belle au bois dormant, Les 101 Dalmatiens, Le Livre de la Jungle et bien d’autres, et tout cela grâce à Cendrillon. 75 ans plus tard, la magie de Cendrillon continue de vivre Des années après, la légende de Cendrillon n’a cessé de gagner en popularité et en signification pour Disney et le reste du monde. Je veux dire, il suffit de marcher dans Main Street, U.S.A. à Walt Disney World ou à Tokyo Disneyland pour voir son château qui domine ou d’allumer n’importe quel film de Disney et de regarder l’intro pour voir un autre château inspiré par son conte et celui de La Belle au bois dormant. Son influence se fait également sentir dans les films modernes les plus aimés du studio, notamment une scène qui pourrait bien être l’une des plus regardées de tous les temps. Lorsque nous avons réalisé le moment de transformation de la robe d’Elsa dans La Reine des Neiges, que j’ai animé avec l’artiste des effets Dan Lund, la co-réalisatrice Jennifer Lee voulait qu’il y ait un lien direct avec Cendrillon, explique Becky Bresee, animatrice principale de La Reine des Neiges 2 et directrice de l’animation de Wish. L’héritage de Cendrillon peut notamment se voir dans les étincelles et tous les effets entourant la robe d’Elsa, et bien qu’elle soit un personnage très différent, il y a tant de moments et de choses que nous mettons en avant pour rendre hommage à l’impact de Cendrillon et des autres films qui ont précédé. Il y a tant d’autres histoires et de personnes dignes d’être mises en valeur pour leur travail sur Cendrillon, notamment les fameux Neuf Sages qui ont chacun apporté tant de personnalité et de vie à tous les personnages et Mary Blair pour ses illustrations incroyables qui ont donné à Cendrillon son style distinct et époustouflant, mais peut-être la meilleure façon de conclure cette rétrospective est de citer à nouveau Eric Goldberg, qui a résumé pourquoi Cendrillon était le bon film et la bonne princesse au bon moment qui a sauvé Disney quand il en avait le plus besoin. Je pense que la grande chose à propos de Cendrillon, c’est l’espoir, explique Goldberg. Cela donne aux gens l’espoir que les choses s’arrangeront quand on a de la persévérance et qu’on est une personne forte. Je pense que c’est son plus grand message… c’est que l’espoir peut se réaliser et que les rêves peuvent se réaliser, peu importe l’époque dans laquelle on vit.
