Récentes découvertes de la mission Chang’e 6 en Chine révèlent des informations précieuses sur l’histoire de la Lune
Le 22 juin 2024, la mission Chang’e 6 de la Chine a réussi à apporter sur Terre des échantillons de la face cachée de la Lune. Ces échantillons, prélevés dans la vaste région du Pôle Sud-Aitken (SPA), pèsent environ 1 935,3 grammes et constituent les premiers échantillons jamais rapportés de cette partie de la Lune. Les chercheurs de l’Académie Chinoise des Sciences Géologiques ont publié leurs résultats dans la revue Science, fournissant ainsi de nouvelles informations sur l’histoire de notre satellite naturel.
Un océan de magma liquide
Selon l’analyse des échantillons, les scientifiques ont découvert que la Lune était autrefois recouverte d’un océan de magma liquide. Ces résultats confirment un modèle théorique établi, selon lequel la Lune aurait connu une période d’activité volcanique intense peu après sa formation, qui aurait duré des dizaines voire des centaines de millions d’années. Les fragments de basalte prélevés dans la région du chang’e 6 présentent une composition similaire à celle des basaltes à faible teneur en titane collectés lors des missions Apollo de la NASA sur la face visible de la Lune. Cette similitude permet de mieux comprendre les processus volcaniques de notre satellite naturel.
L’impact géant qui a modifié la Lune
Cependant, les échantillons du chang’e 6 présentent également des différences par rapport à ceux des missions Apollo. Les scientifiques ont observé des variations dans le ratio de certains isotopes d’uranium et de plomb. Selon une proposition émise dans l’article, il est possible que l’impact géant qui a formé le bassin du SPA, d’environ 2 500 kilomètres de diamètre, il y a environ 4,2 milliards d’années, ait modifié les propriétés chimiques et physiques du manteau lunaire dans cette région.
Perspectives d’avenir
La mission Chang’e 6 est la deuxième mission de retour d’échantillons lunaires de la Chine, faisant suite à la mission Chang’e 5 de 2020 sur la face visible de la Lune. Les premières analyses des échantillons du chang’e 6 ont révélé plusieurs différences par rapport aux échantillons de la face visible, notamment en termes de densité, de structure et de concentrations de produits chimiques spécifiques. Les chercheurs estiment que des analyses plus poussées pourraient conduire à de nouvelles théories sur l’origine et l’évolution de la Lune. Ces découvertes contribuent également à notre compréhension générale du système solaire et de l’histoire de notre planète. La mission Chang’e 6 constitue une étape importante dans l’exploration spatiale de la Chine et marque une avancée significative dans notre connaissance de la Lune.
