Inédit : Apollo 1 : La tragédie peu connue de la mission Apollo
La scène d’ouverture du film Apollo 13 de 1995 est recréée dans la biographie de Neil Armstrong First Man, plus de 20 ans plus tard. Elle est l’un des catalyseurs qui ont poussé l’Union soviétique à amener le premier homme sur la lune dans le drame historique alternatif de la série Apple TV+ For All Mankind, et a contribué au recrutement du personnage de Scarlett Johansson pour améliorer l’image de la NASA dans le film Fly Me to the Moon de 2024. C’est également un tournant dans la vie d’Eugene Cernan, comme le raconte le documentaire Last Man on the Moon de 2014, réalisé par Mark Craig.
Nous avons brièvement évoqué Apollo 1 dans ce film, car Gene Cernan et les Chaffee étaient voisins, et Gene a veillé sur Martha et sa famille pendant un certain temps ensuite, donc c’était pertinent. Mais Martha a raconté beaucoup plus de choses que nous ne pouvions en utiliser dans ce film, et je me disais : Mon dieu, je n’ai jamais entendu ça auparavant. Vous savez, il y a une histoire à raconter, si les familles le veulent bien, a déclaré Craig dans une interview à collectSPACE.com.
La première mondiale d’Apollo 1
Le samedi 15 mars, le Festival international du film de Boulder a accueilli la première mondiale d’Apollo 1, le nouveau documentaire de Mark Craig sur les trois astronautes de la NASA qui ont été tués le 27 janvier 1967, lorsqu’un incendie a ravagé leur vaisseau spatial lors d’un test pré-vol sur la rampe de lancement. Personne n’a jamais raconté leur histoire en entier, et cela devrait être fait, a déclaré Craig. La NASA était d’accord maintenant, mais les familles [des astronautes décédés] étaient les personnes les plus importantes à avoir dans le film.
Il a fallu quelques années, mais Craig a finalement réussi à obtenir la participation d’au moins un membre de la famille de chacun des trois membres de l’équipage d’Apollo 1. Martha et sa fille, Sheryl, racontent des histoires sur Roger Chaffee, l’astronaute débutant affecté à la mission. Lowell Grissom parle de son frère, l’astronaute Mercury Virgil Gus Grissom, qui était le commandant d’Apollo 1. Et Ed White III et sa sœur Bonnie se souviennent de leur père, qui, deux ans avant l’incendie, est devenu le premier Américain à effectuer une sortie extravéhiculaire dans l’espace.
Il faut comprendre que, pour beaucoup de gens, tout traumatisme de ce genre, quelle que soit sa relation avec les vols spatiaux, reste avec vous pour le reste de votre vie. C’est un moment très traumatisant que je demandais aux gens de revisiter et de partager, et c’était une grande chose, a déclaré Craig.
La vie des astronautes avant la tragédie
Bien que le documentaire traite du feu lui-même, y compris la diffusion de la dernière bande audio enregistrée de l’équipage, une grande partie du film est consacrée à la vie des astronautes avant cette tragédie.
Ce n’est pas un documentaire d’investigation qui dévoile tout ce qui s’est passé. Je pense que c’est déjà connu, a déclaré Craig à collectSPACE. Il était important pour moi de montrer comment ces trois hommes ont vécu, et pas seulement comment ils sont morts.
À cette fin, Craig a recherché des images que le public n’avait pas vues depuis des décennies. Dans un cas, il est tombé sur des photos de White prononçant un discours à l’Alamo après sa sortie extravéhiculaire historique à bord de Gemini 4 en 1965.
Et je me disais, quelque part, il doit y avoir des images. Alors j’ai envoyé notre chercheur d’archives, a déclaré Craig. À son crédit, il l’a trouvé, mais c’était encore sur une bobine de film. Il n’avait jamais été transféré ou numérisé dans le format dont nous avons besoin maintenant.
J’étais vraiment content de l’avoir trouvé, car je voulais vraiment que le public comprenne à quel point ces gars-là étaient célèbres. Et je pense qu’à l’époque, Ed White devait être l’une des personnes les plus célèbres de la planète Terre. Vous savez, cette sortie extravéhiculaire était vraiment impressionnante, a déclaré Craig.
Découvertes inattendues
Une autre découverte concerne la retraite à laquelle ont participé les équipages principal et de réserve d’Apollo 1 afin d’élaborer les procédures du vol.
Quand Rusty nous a parlé de cela, je suis littéralement tombé de ma chaise, a déclaré Craig. Et si cela ne vous dérange pas, je préfère ne pas en parler ici, car je veux que ce soit une surprise pour le public quand ils l’entendront.
Finalement, la plus grande surprise pourrait être de constater combien de personnes qui voient le film Apollo 1 connaissaient déjà les astronautes et la tragédie, a déclaré Craig.
J’ai été vraiment surpris de constater qu’il y avait ce manque de connaissance, non seulement sur Apollo 1, mais aussi sur le programme spatial en général. Des projets comme ce film doivent maintenant s’adresser à un public plus jeune qui n’était pas là à l’époque et qui ne connaît pas ces choses, dit-il. Je veux vraiment que les gens comprennent que [la course vers la lune] était un énorme projet réalisé dans un laps de temps très court, une infrastructure difficile à gérer sans les avantages des e-mails et d’internet, et de toutes les choses dont nous profitons aujourd’hui.
C’est encore incroyable ce qui a été accompli à cette époque, mais la nature des choses alors a été un facteur contributif à l’accident, a conclu Craig. C’était une tragédie, mais sans Apollo 1, nous n’aurions pas appris tout ce dont nous avions besoin pour aller sur la lune.
Apollo 1, réalisé par Stopwatch Productions, 7T1 Films et Haviland Digital, sera présenté au Festival international du film de Sonoma, en Californie, les jeudi 20 et samedi 22 mars. Le réalisateur Mark Craig parlera lors des deux projections, et il sera rejoint par l’astronaute Rusty Schweickart lors de la séance du samedi. Apollo 1 est également disponible en streaming sur le site du Festival international du film de Boulder du lundi 17 mars au 28 mars.
