The Rule of Jenny Pen: Une poupée maléfique dans un thriller psychologique déroutant
À partir du vendredi 28 mars, The Rule of Jenny Pen sera disponible en streaming sur Shudder. Ce thriller psychologique aussi éprouvant qu’entraînant introduit l’un des plus étranges méchants de film que vous ayez jamais rencontré : Jenny Pen, une marionnette bébé avec de petites mains en plastique et une tête globuleuse. Les yeux de la marionnette ont disparu depuis longtemps, si bien que toute lumière dans la pièce a tendance à briller à travers les orbites vides, leur donnant une lueur inquiétante et déroutante. Son modus operandi se base sur la torture mentale et physique, une batterie de provocations dérangeantes à l’égard des résidents vulnérables d’une maison de retraite néo-zélandaise.
Cependant, il ne s’agit pas d’une histoire dans la lignée de Child’s Play ou M3GAN. Jenny exécute les caprices boudeurs de son propriétaire, interprété par John Lithgow, dans une performance remarquable, dont l’énergie tyrannique ne peut être égalée et contrecarrée que par des professionnels tout aussi expérimentés, Geoffrey Rush et George Henare.
Une adaptation d’une nouvelle d’Owen Marshall
The Rule of Jenny Pen est adapté d’une nouvelle d’Owen Marshall, écrivain néo-zélandais spécialisé dans les antagonistes tels que Dave Crealy (interprété par Lithgow) : des personnes d’une agressivité si intense qu’elles peuvent facilement manipuler les faibles. Dans cette histoire particulière, Dave rencontre un adversaire à sa hauteur : Stefan Mortensen (Rush), un juge impérieux qui arrive à la maison de retraite après avoir subi un accident vasculaire cérébral. Il fait de sa mission de démasquer ce monstre qui hante les couloirs la nuit, terminant chaque intrusion dans les chambres de ses voisins avec la question perturbante Qui est le maître ?. Le problème est que pendant les heures de jour, Dave apparaît comme un excentrique doux-amèrement sénile, apprécié du personnel. Et Stefan ? Il est bougon. Tout au long du film, Stefan a du mal à convaincre qui que ce soit que Dave et Jenny sont dangereux, principalement parce que, tel qu’écrit et interprété, Stefan est si impoli avec tout le monde, tout le temps.
Un personnage difficile à aimer
Stefan est difficile à apprécier. Lorsque nous le rencontrons pour la première fois, il est assis à l’avant de sa salle d’audience, critiquant les parents d’une victime d’agression sexuelle pour ne pas avoir mieux pris soin de leur enfant. Plus tard, à la maison de retraite, il se plaint de devoir partager une chambre avec Tony Garfield (Henare) : une ancienne star de rugby, un héros pour ses compatriotes Maori et un trésor national néo-zélandais. Il est à créditer à Rush que bien que Stefan puisse être exigeant et mesquin, il apparaît également comme un héros à sa manière, défendant la simple dignité humaine. Henare est également remarquable, dégageant une douceur et une force intérieure authentiques face à la cruauté implacable de Dave.
Une situation terrifiante
Stefan et Tony finissent par se lier d’amitié par le biais de leur haine mutuelle envers Dave, qui méprise Tony pour sa popularité et le cible pour des représailles aux mains de Jenny Pen. Lorsque Dave entre dans la chambre de Stefan et Tony après la tombée de la nuit, il raconte des blagues racistes avec la voix de la marionnette, puis tire sur le cathéter de Tony. Étant donné que Stefan et Tony ont tous deux des problèmes de santé qui les empêchent de s’enfuir facilement, ils sont pris au piège avec ce fou et sa poupée diabolique – et nous sommes pris au piège avec eux. Ces scènes sont intenses et dérangeantes, mais efficaces. Elles rendent le film plus effrayant et la situation plus désespérée.
L’oppression perpétrée par Dave et Jenny prend plus ou moins la même forme jour après jour, et pour cette raison, The Rule of Jenny Pen peut devenir un peu répétitif. Le réalisateur James Ashcroft (qui a co-écrit le scénario avec Eli Kent) met l’accent sur les irritations banales d’une institution, de manière à nous transmettre un certain malaise. Une scène comme celle où un artiste masqué affiche un sourire hideux en chantant la chanson insipide I’ve Got a Lovely Bunch of Coconuts est censée être agaçante – et elle l’est certainement.
Cependant, Lithgow, Rush et Henare sont constamment captivants à regarder, alors que leurs trois vieillards complotent et se sabordent mutuellement. Il y a un courant sombre de comédie tout au long de ce film, évident dans l’ardeur de ces performances – et également présent sous toutes les scènes effrayantes de Jenny Pen, qui apparaît en gros plan avec une expression vide à la fois sinistre et hilarante.
Plus important encore, Ashcroft fait un travail formidable pour capturer les frustrations d’un homme comme Stefan, habitué à donner des ordres jusqu’à ce que son cerveau déraille. Le réalisateur suit les traces de cinéastes australiens et néo-zélandais tels que George Miller et Peter Jackson, qui prennent les parties excitantes des genres de l’action, de la fantasy et de l’horreur – tous les combats, les poursuites, les meurtres, les intimidations et l’émerveillement – et les insèrent dans des films sur des laissés-pour-compte qui se battent pour une certaine forme de liberté personnelle. Stefan n’a personne pour lui rendre visite et sa condition continue de se détériorer ; mais il ne laissera pas une stupide marionnette avoir le dessus sur lui. Stefan n’est peut-être pas le héros que nous souhaitons dans les moments les plus sombres, mais il pourrait bien être celui qui est assez désagréable pour rendre justice.
