William Saliba : Le pilier de la défense d’Arsenal
William Saliba est devenu un joueur autour duquel Arsenal s’est construit.
À peine âgé de 24 ans, il est déjà un élément essentiel de l’arrière-garde des Gunners et l’ancien défenseur central du club, Martin Keown, est ravi d’avoir un tel pilier pour protéger la ligne arrière.
Arsenal a rapidement repéré le potentiel de Saliba dès son jeune âge, et l’a recruté à l’âge de 18 ans pour 27 millions de livres en 2019 en provenance de Saint-Étienne, en France.
Même s’il n’a pas fait ses débuts en compétition avant août 2022, après trois prêts successifs à Saint-Étienne, Nice et Marseille, les décideurs savaient qu’il valait la peine d’attendre.
Et une fois qu’il a eu sa chance de briller, Saliba l’a saisie à deux mains et n’a jamais regardé en arrière.
Il suffit de regarder le bilan des buts encaissés par Arsenal depuis que Saliba est devenu titulaire pour mesurer son importance pour l’équipe.
Lors de la saison 2022/23 de Premier League, la première de Saliba en tant que titulaire, Arsenal a encaissé 43 buts, soit le troisième moins élevé.
Avec une saison de Premier League à son actif, Saliba a franchi un palier et Arsenal n’a encaissé que 29 buts la saison suivante.
Les Gunners étaient la seule équipe à encaisser moins de 30 buts.
Arsenal est une fois de plus en passe d’avoir la meilleure défense du championnat cette saison, avec seulement 24 buts encaissés, tandis que les leaders, Liverpool, affichent la deuxième meilleure défense avec 27 buts encaissés.
Sur le plan individuel, Saliba a contribué à garder 40 matches sans encaisser de but sur 92 matchs de championnat, soit un clean sheet dans 43% de ses matchs de Premier League.
Les éloges de Martin Keown pour Saliba
Titulaire et ancien vainqueur de titre lui-même, Keown reconnaît la force mentale nécessaire pour s’imposer comme titulaire à Arsenal malgré le jeune âge et le prix élevé.
« Tout d’abord, on n’est généralement pas prêté pendant trois ans lorsque l’on arrive dans un grand club », a déclaré Keown à talkSPORT.com.
« On aurait pu lui pardonner de penser qu’il ne faisait peut-être pas partie de l’avenir d’Arsenal. »
« Mais au lieu de cela, l’avenir a été construit autour de lui, il est si bon. »
« Je pense qu’il a un peu baissé de régime lors des deux ou trois derniers matchs avec Arsenal. C’est juste une question de confiance. »
« Gabriel s’en sort également très bien à ses côtés, donc il s’agit de partenariats. »
« Mais il joue comme une Rolls Royce. »
Toutefois, Keown n’a pas tardé à souligner que la petite baisse de performance de Saliba n’est pas inquiétante.
Grâce à la défense solide d’Arsenal, dont Saliba est un membre clé, il n’est pas surprenant que le Français affiche un taux de victoires de 71% lorsque lui joue en Premier League.
Tel est le succès de Saliba, il est également le joueur le plus rapide de l’histoire d’Arsenal à atteindre 50 victoires en Premier League.
Le jeune homme de 24 ans est également un modèle de constance en termes de disponibilité, une qualité de plus en plus cruciale compte tenu du nombre de matchs que les joueurs doivent disputer.
« Écoutez, ce gars joue tellement de matchs », a poursuivi Keown.
« Il a atteint les 50 victoires en Premier League plus rapidement que n’importe quel joueur d’Arsenal, cela en dit long. »
Le défi de Saliba
Le prochain défi pour Saliba sera de neutraliser son coéquipier en équipe nationale, Kylian Mbappé, lorsque Arsenal affrontera le Real Madrid en Ligue des champions.
Les supporters plaisantent même en disant qu’il essaie déjà de perturber l’attaquant sur la photo d’équipe.
Gagner des trophées avec Arsenal est l’objectif ultime pour Saliba.
Pour l’instant, les seuls titres remportés par Saliba avec les Gunners sont deux Community Shields.
Un titre de Premier League devra probablement attendre la saison prochaine, étant donné qu’Arsenal est actuellement à 12 points de Liverpool.
Mais si Saliba peut maintenir ses performances remarquables, il y a toutes les chances qu’il et ses coéquipiers deviennent la première équipe d’Arsenal depuis Keown et les Invincibles à remporter la Premier League en 2026.
