The European Space Agency lance le European Launcher Challenge pour booster l’accès à l’espace
L’Agence spatiale européenne (ESA) a lancé une compétition pour soutenir le développement de nouveaux véhicules de lancement et favoriser l’accès de l’Europe à l’espace. Le lancement du European Launcher Challenge (ELC) a été annoncé le lundi 24 mars. Les entreprises ont seulement six semaines pour soumettre leurs propositions, avec une date limite fixée au 5 mai, et jusqu’à 169 millions d’euros (183 millions de dollars) seront mis à disposition pour chaque lanceur sélectionné.
L’ESA et l’Europe font actuellement appel aux fusées Ariane 6 et Vega, mais l’agence ouvre maintenant les lancements à la concurrence de nouvelles entreprises en réponse à la tendance mondiale des nouveaux véhicules de lancement commerciaux et réutilisables qui réduisent le coût des lancements. Le European Launcher Challenge est un appel d’offres concurrentiel en deux étapes visant à sélectionner un certain nombre de services de lancement européens, a déclaré l’ESA dans un communiqué annonçant le défi. L’ELC est ouvert aux entreprises basées dans les États membres de l’ESA ou de l’Union européenne.
Les deux composantes du European Launcher Challenge
La composante A consiste en des services de lancement pour l’ESA et d’autres clients institutionnels européens de 2026 à 2030, tandis que la composante B appelle à une démonstration d’amélioration de la capacité du service de lancement qui nécessitera que le lanceur amélioré vole d’ici 2028. Les entreprises doivent soumettre des propositions couvrant les deux composantes.
Il existe déjà une variété de nouveaux véhicules de lancement en Europe qui travaillent vers leurs premiers lancements orbitaux et qui sont probablement déjà bien positionnés pour participer au concours. En janvier, plusieurs entreprises – Rocket Factory Augsburg, Latitude, HyImpulse, MaiaSpace, Orbex et The Exploration Company – ont publié une lettre ouverte à l’ESA avant la finalisation des détails de l’ELC. La lettre réclamait un financement substantiel et un accès aux plates-formes de lancement au port spatial européen en Guyane française, en Amérique du Sud.
D’autres entreprises de lancement européennes susceptibles de participer comprennent PLD Space d’Espagne, Skyrora du Royaume-Uni et Isar Aerospace d’Allemagne, dont la première fusée Spectrum est actuellement sur la plate-forme du port spatial d’Andøya en Norvège, avec une tentative de lancement prévue pour le 28 mars.
L’Europe devrait voir la demande de services de lancement augmenter. Guillaume de la Brosse, responsable de l’unité en charge de la politique spatiale à la Commission européenne, a déclaré en novembre que l’Union européenne lancerait davantage de satellites en raison de projets tels que la constellation de communication IRIS² (Infrastructure for Resilience, Interconnectivity and Security by Satellite).
