Convection et volcans : une nouvelle étude propose une explication pour les nombreux volcans de Vénus
Une nouvelle étude rapporte que les processus de convection situés en-dessous de la surface brûlante de Vénus pourraient aider à expliquer les nombreux volcans présents sur cette planète. Vénus, la planète la plus chaude du système solaire, est estimée abriter 85 000 volcans, d’après les images radar de la mission Magellan de la NASA en 1989. Maintenant, les scientifiques ont une nouvelle théorie sur ce qui alimente cette activité volcanique intense : la convection à l’intérieur de l’écorce de la planète.
Modélisation dynamique fluide
Grâce à de nouvelles modélisations dynamiques fluides, les chercheurs montrent que l’écorce de Vénus pourrait soutenir la convection. Cela expliquerait alors comment la chaleur de l’intérieur de Vénus pourrait être transférée en surface, où les températures atteignent 870 degrés Fahrenheit (466 degrés Celsius), engendrant volcans et autres caractéristiques géologiques qui montrent des signes évidents de fusion, selon une déclaration de l’Université de Washington à St. Louis.
Personne n’avait vraiment envisagé la possibilité de convection dans l’écorce de Vénus auparavant, a déclaré Slava Solomatov, auteur principal de l’étude et professeur de sciences de la Terre, de l’environnement et des sciences planétaires à l’Université de Washington à St. Louis. Nos calculs suggèrent que la convection est possible, voire probable. Si cela s’avère vrai, cela nous donnerait de nouvelles perspectives sur l’évolution de la planète.
Convection et géologie de Vénus
La convection est le processus par lequel des matériaux chauffés s’élèvent vers la surface d’une planète et des matériaux plus frais se plongent vers le bas. Sur Terre, les courants de convection traversent le manteau (la couche située en-dessous de l’écorce), entraînant le mouvement des plaques tectoniques à la surface de la planète et déclenchant une activité géologique comme le volcanisme.
Les courants de convection ont également été observés par la mission New Horizons de la NASA sur la planète naine Pluton, qui présente des caractéristiques de surface polygonales semblables aux limites de plaques sur Terre, selon la déclaration. Des processus de convection similaires sont maintenant présumés exister sur Vénus, mais plutôt dans l’écorce externe fine de la planète, plus proche de la surface. Ce type de transfert de chaleur pourrait provoquer la fusion de surface observée et apporter un nouvel éclairage sur le type et l’emplacement des volcans, selon les chercheurs.
Des recherches supplémentaires nécessaires
La convection dans l’écorce pourrait être un mécanisme clé qui manque, a déclaré Solomatov dans la déclaration. Des recherches supplémentaires combinant modélisation mathématique et observations de la surface de Vénus aideront à mieux comprendre la géologie de la planète, ont ajouté les chercheurs. Si l’opportunité se présente, une future mission vers Vénus pourrait collecter des mesures de gravité haute résolution pour aider à calculer les différences de densité et de température à l’intérieur de l’écorce de la planète et confirmer que les processus de convection sont en effet à l’œuvre.
Leurs résultats ont été publiés le 21 février dans la revue Physics of Earth and Planetary Interiors.
