Des détecteurs d’infrasons pour suivre les débris spatiaux et les météorites
Les scientifiques étudient comment les capteurs conçus pour détecter les essais nucléaires pourraient aider à suivre les débris spatiaux et les météorites qui s’écrasent dans les régions les plus reculées du monde. Depuis le début de l’ère de la guerre froide, des dizaines de détecteurs hypersensibles ont été installés à travers le monde pour détecter les ondes d’infrasons créées par les essais nucléaires à des milliers de kilomètres de distance. Les infrasons font référence aux ondes sonores bien en dessous de la plage d’audition humaine, de la même manière que la gamme infrarouge de la lumière est bien en dessous du seuil de la vision humaine.
Le rôle des détecteurs d’infrasons
Ces détecteurs, faisant partie du réseau de détection de l’Organisation du Traité d’Interdiction Complète des Essais Nucléaires (OTICE), détectent également le grondement du tonnerre ou les booms ultrasonores générés par de gros morceaux de roches spatiales ou de débris spatiaux se désintégrant dans l’atmosphère terrestre. Les chercheurs étudient maintenant comment ces capteurs pourraient aider à reconstruire les trajectoires des débris spatiaux réentrant dans l’atmosphère, surtout ceux qui s’écrasent dans des zones éloignées où les caméras optiques et les télescopes plus couramment utilisés ne sont pas disponibles.
Avantages des capteurs d’infrasons
Les avantages de l’utilisation du réseau de capteurs d’infrasons régionaux et mondiaux pour étudier les trajectoires des bolides et des débris spatiaux sont qu’il offre une couverture véritablement mondiale, fonctionnant continuellement jour et nuit et dans toutes les conditions météorologiques, a déclaré Elizabeth Silber, une scientifique des Laboratoires nationaux de Sandia aux États-Unis. Contrairement aux observations optiques, qui nécessitent un ciel dégagé et l’obscurité, ou aux systèmes radar, qui ont une portée limitée et sont géographiquement contraints, les ondes d’infrasons peuvent se propager sur des milliers de kilomètres avec une perte minimale de signal.
Utilisation de la triangulation pour déterminer les trajectoires
Ces capteurs d’infrasons peuvent aider à déterminer la trajectoire des objets spatiaux tombants en utilisant une méthode connue sous le nom de triangulation qui compare les signaux reçus par deux capteurs ou plus pour établir l’emplacement de la source. Les chercheurs cherchaient à savoir à quel point de telles calculs peuvent être précis en fonction de l’angle auquel l’objet entre dans l’atmosphère.
Difficultés avec les objets volant à des angles plus faibles
Ils ont découvert que si les trajectoires des roches spatiales et des débris qui tombent dans l’atmosphère à des angles raides de 60 degrés ou plus sont faciles à reconstruire à partir des mesures d’infrasons, la même chose ne s’applique pas aux objets traversant l’atmosphère à des angles plus faibles. Les événements à angle raide déposent leur énergie le long d’un segment verticalement relativement court de l’atmosphère, les faisant se comporter presque comme une explosion à source ponctuelle.
