Découverte d’une machine prototype pour l’exploitation minière sur la Lune
Nous venons de voir pour la première fois un prototype d’une machine innovante pour l’extraction minière sur la Lune. Lorsque vous utilisez du matériel sur la Lune, les normes de fiabilité et de performance sont à un nouveau niveau, a déclaré Rob Meyerson, co-fondateur et PDG de la start-up basée à Seattle, Interlune, dans un communiqué daté du 7 mai.
Une machine conçue pour extraire de l’hélium-3 de la lune
La machine est conçue pour remuer 110 tonnes (100 tonnes métriques) de poussière lunaire, ou régolithe, par heure pour récolter de l’hélium-3, une source potentielle de carburant pour les futurs réacteurs à fusion. L’hélium-3 est rare sur Terre mais il est supposé être abondant sur la Lune. L’excavation à haut débit nécessaire pour récolter de l’hélium-3 de la Lune en grandes quantités n’a jamais été tentée auparavant, encore moins avec une haute efficacité, a déclaré Gary Lai, co-fondateur et directeur de la technologie d’Interlune, dans le même communiqué.
Partenariat entre Interlune et Vermeer
La construction du prototype a favorisé un partenariat unique entre Interlune et Vermeer, un fabricant d’équipements agricoles et industriels existant depuis 70 ans. Nous avons été très satisfaits des résultats du programme de test jusqu’à présent et avons hâte d’entamer la prochaine phase de développement, a ajouté Lai. Interlune a déclaré que l’excavation est la première étape d’un système en quatre étapes prévu pour récolter les ressources naturelles de l’espace : excavater, trier, extraire et séparer.
Les défis liés à l’extraction d’hélium-3 de la Lune
En tant que source de carburant potentiellement révolutionnaire pouvant être utilisée dans diverses industries à l’avenir, l’hélium-3 – et son extraction de la Lune vers la Terre – est un sujet chaud depuis des années, avec des efforts américains, chinois et japonais axés sur l’extraction de l’hélium rare.
Cependant, le coût de l’extraction de l’hélium-3 et de sa livraison pour une utilisation sur Terre pourrait le rendre trop cher comme source de carburant dans un avenir proche, selon Ian Crawford, professeur de science planétaire et d’astrobiologie à Birkbeck, Université de Londres.
La contribution d’Interlune et de Vermeer à l’exploration spatiale
Interlune et Vermeer font partie d’une vague plus large d’entreprises et d’organisations qui cherchent à ouvrir la voie à des industries futures sur et autour de la Lune. Par exemple, l’Agence pour les projets de recherche avancée de défense des États-Unis (DARPA) a présenté son étude de capacité d’architecture lunaire de 10 ans en 2023 et a sélectionné 14 entreprises pour fournir des idées sur la manière de développer une économie lunaire.
