Les astéroïdes co-orbitaux de Vénus : une découverte récente
Les astronomes étudient un groupe d’astéroïdes peu connu et largement invisible qui orbitent silencieusement autour du soleil aux côtés de Vénus – et il pourrait y en avoir beaucoup plus que ce que nous pensions. Valerio Carruba de l’Université de l’État de São Paulo au Brésil, qui a dirigé l’analyse, a déclaré à Space.com que c’était comme découvrir un continent dont on ignorait l’existence. Il est très probable qu’il y ait d’autres astéroïdes que nous n’observons pas aujourd’hui.
Les astéroïdes co-orbitaux de Vénus : une classe spéciale
Ces rochers spatiaux, connus sous le nom d’astéroïdes co-orbitaux de Vénus, sont une classe spéciale d’astéroïdes qui se déplacent en parfaite synchronisation avec la planète, partageant son orbite autour du soleil. À ce jour, seulement une vingtaine ont été confirmés – mais une nouvelle étude menée par Carruba et ses collègues suggère qu’il pourrait y en avoir beaucoup plus qui se cachent juste hors de vue.
La difficulté de détecter ces astéroïdes
La plupart des astéroïdes co-orbitaux de Vénus sont extrêmement difficiles à détecter depuis la Terre. Ils apparaissent près du soleil dans le ciel, une zone où les télescopes terrestres ont une visibilité limitée. Même dans des conditions idéales, leur mouvement rapide les rend difficiles à suivre. Seul l’un des astéroïdes co-orbitaux de Vénus connus suit une orbite presque circulaire; les autres se déplacent sur des trajectoires plus allongées qui les rapprochent parfois de la Terre, ce qui les rend plus faciles à détecter.
Les nouvelles découvertes sur les astéroïdes co-orbitaux de Vénus
Pour tester cette idée, l’équipe de Carruba a mené des simulations informatiques modélisant les orbites de centaines d’astéroïdes co-orbitaux hypothétiques de Vénus, prévoyant leurs trajectoires jusqu’à 36 000 ans dans le futur. Ils ont découvert que bon nombre de ces objets peuvent rester liés gravitationnellement à l’orbite de Vénus pendant une moyenne d’environ 12 000 ans. A noter que les orbites des objets semblaient chaotiques, ce qui signifie que de petits changements au fil du temps peuvent les pousser sur des chemins différents, y compris certains qui les rapprochent de la Terre.
L’importance de suivre ces astéroïdes
Il est essentiel de suivre ces objets et de comprendre comment ils se déplacent pour obtenir une image plus complète de l’espace proche de la Terre, soutient la nouvelle étude. Nous devrions en savoir plus sur ces objets, a déclaré Carruba. Ils sont très intéressants dynamiquement – je pense que ce serait une raison de continuer à les étudier.
Les nouvelles perspectives pour détecter les astéroïdes co-orbitaux de Vénus
Étant donné que les astéroïdes de Vénus sont si difficiles à repérer depuis la Terre, l’équipe de Carruba a exploré comment nous pourrions nous en sortir mieux depuis d’autres points de vue. Leurs simulations ont montré qu’un vaisseau spatial en orbite plus proche de Vénus aurait beaucoup plus de chances de détecter ces astéroïdes très mobiles. Le prochain observatoire Vera C. Rubin, qui vient de publier ses premières images le 23 juin, pourrait également aider.
