À la découverte de la Petite Ourse, Ursa Minor
Plus tôt ce mois-ci, nous avons parlé de la Grande Ourse, Ursa Major, alors cette semaine nous jetons un coup d’œil à la Petite Ourse, Ursa Minor. Les néophytes en astronomie confondent parfois l’amas d’étoiles des Pléiades avec la Petite Casserole car les étoiles les plus brillantes des Pléiades ressemblent à une petite casserole inclinée.
Le repère du Nord et ses gardiens
En réalité, la plupart des gens n’ont jamais vu la Petite Casserole, car la plupart de ses étoiles sont trop faibles pour être visibles à travers les cieux pollués par la lumière. Les sept étoiles à partir desquelles nous déduisons un ours sont également connues sous le nom de Petite Casserole. Polaris, l’Étoile Polaire, se trouve à l’extrémité du manche de la Petite Casserole, dont les étoiles sont plutôt faibles.
Les gardiens de la voûte céleste
Ses quatre étoiles les plus faibles peuvent être masquées avec très peu de clair de lune ou d’éclairage de rue. Le meilleur moyen de trouver votre chemin jusqu’à Polaris est d’utiliser les soi-disant étoiles pointantes du bol de la Grande Casserole, Dubhe et Merak. Il suffit de tracer une ligne entre ces deux étoiles et de la prolonger environ 5 fois, et vous arriverez finalement à proximité de Polaris. L’endroit exact où vous voyez Polaris dans votre ciel nordique dépend de votre latitude.
La lumière dans le ciel
À Minneapolis, elle se trouve à mi-chemin entre l’horizon et le point culminant (appelé le zénith). Au pôle Nord, vous la verriez directement au-dessus de vous. À l’équateur, Polaris semblerait être juste à l’horizon. Lorsque vous voyagez vers le nord, l’Étoile Polaire monte progressivement plus haut plus au nord vous allez. Lorsque vous vous dirigez vers le sud, l’étoile descend et disparaît finalement une fois que vous avez traversé l’équateur pour vous rendre dans l’hémisphère sud.
