Un phénomène géologique sous l’Afrique de l’Est
Une plume de roche en fusion sous l’Afrique de l’Est remonte en pulsations rythmiques, divisant lentement le continent et marquant potentiellement la naissance d’un nouvel océan. C’est du moins ce qu’une équipe de chercheurs dirigée par Emma Watts de l’Université de Swansea au Royaume-Uni a récemment découvert.
Les pulsations du manteau terrestre
La région d’Afar en Éthiopie est sous-tendue par une plume de manteau chaud qui s’élève et descend de manière répétée, presque comme un cœur battant. Ces pulsations, selon l’équipe de chercheurs, sont étroitement liées aux plaques tectoniques surplombantes et jouent un rôle clé dans la lente séparation du continent africain.
La formation d’un nouvel océan en Afar
La région d’Afar, qui couvre le nord-est de l’Éthiopie, est l’un des rares endroits sur Terre où trois systèmes de rift tectonique se rencontrent. À mesure que les plaques tectoniques dans ce soi-disant triple jonction sont écartées sur des millions d’années, la croûte s’étire, s’amincit et finalement se rompt, signalant une étape précoce dans la formation d’un nouveau bassin océanique.
Une étude approfondie
Pour étudier ce qui se cache sous la surface, les chercheurs ont collecté plus de 100 échantillons de roches volcaniques à travers Afar et le rift principal éthiopien. Leur analyse a révélé une plume unique et asymétrique marquée par des motifs chimiques répétés, suggérant que la plume pulse.
Implications profondes
Ces découvertes ont des implications profondes pour la compréhension de la volcanisme, de l’activité sismique et du processus de rupture continentale. Cette étude a été publiée le 25 juin dans le journal Nature Geoscience.
