James Webb : Nouveau regard sur l’Univers

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Retour vers le Passé Cosmique : Le Télescope Spatial James Webb Explore le Champ Ultra Profond

Le Télescope Spatial James Webb, souvent abrégé JWST, a fait sensation en revenant sur un site déjà exploré par son prédécesseur, le Télescope Spatial Hubble. Cette nouvelle mission vise à capturer des images des galaxies dans le Champ Ultra Profond, une des photographies les plus emblématiques de Hubble. Cette initiative est intégrée au projet JWST Advanced Deep Extragalactic Survey (JADES), qui s’efforce d’approfondir l’observation en lumière infrarouge de zones célestes déjà photographiées par Hubble.

L’Héritage de Hubble et ses Profondes Visions

Le Champ Ultra Profond a été le théâtre des explorations les plus poussées menées par Hubble, dévoilant des galaxies lointaines dont la lumière a voyagé plus de 13 milliards d’années pour atteindre notre planète. Ce site cosmique a été récemment scruté par Hubble en 2009, 2012 et 2014, utilisant les canaux infrarouges de son instrument Wide Field Camera 3. Ces observations ont permis de détecter environ 10 000 galaxies dans une zone de ciel ne mesurant que 2,4 minutes d’arc carrées, soit moins d’un dixième du diamètre de la pleine lune.

Malgré les avancées impressionnantes de Hubble, ses capacités sont limitées. En effet, pour visualiser des galaxies situées à des décalages vers le rouge extrêmes, la lumière visible se transforme en longueurs d’onde infrarouges, rendant impossible leur détection avec Hubble. C’est là que le JWST entre en scène, dépassant les limites de son prédécesseur.

Une Nouvelle Vision : Les Images Révélées par le JWST

Le JWST, avec son gigantesque miroir de 6,5 mètres, a commencé son exploration du Champ Ultra Profond en octobre 2022. En fréquentant à plusieurs reprises cette zone dans le cadre du projet JADES, il a produit une image d’une clarté remarquable grâce à l’instrument Mid-Infrared Instrument (MIRI). Ce dernier a permis une exposition exceptionnelle, totalisant 41 heures de capture d’images pour ses filtres les plus courts, rendant ainsi possible l’analyse détaillée de l’univers ancien.

La dernière image dévoilée par le JWST se concentre sur une section spécifique du Champ Ultra Profond où environ 2 500 galaxies sont visibles, dont la majorité sont des galaxies à décalages vers le rouge élevés. Bien qu’aucune des galaxies observées ne détienne un record, ces images nous rapprochent notablement de la manière dont l’univers était après le Big Bang, déterminé approximativement à 380 millions d’années après cet événement historique.

Les Secrets de l’Univers : Une Exploration Continue

Chaque observation que nous réalisons avec le JWST nous emmène plus loin dans le temps cosmique et nous aide à comprendre les mystères qui entourent l’univers, affirme le Dr. Lucie Monnier, astrophysicienne au sein de l’équipe JADES.

Les images obtenues grâce au travail commun des instruments NIRCam et MIRI révèlent une multitude de galaxies, la plupart dépeintes comme de petits points lumineux. Il est important de noter que ces images sont présentées dans de fausses couleurs, un choix nécessaire, car la lumière infrarouge est invisible à l’œil humain.

Interprétation des Visions Galactiques

Les galaxies rougeâtres observées dans l’image peuvent être classées principalement en deux catégories : celles qui forment des étoiles, enveloppées par de la poussière interstellaire absorbant la lumière stellaire pour la réémettre en infrarouge, et celles présentant une structure plus évoluée composées d’étoiles plus anciennes et plus rouges qui se sont formées à l’aube de l’univers. À l’opposé, les galaxies en bleu et cyan, dont le décalage vers le rouge est faible, apparaissent plus brillantes grâce à leur proximité.

À Quoi Peut-on S’attendre à l’Avenir?

Les astronomes continuent de plonger plus profondément dans les mystères de l’univers, cumulant les observations pour cartographier l’évolution des galaxies, de la genèse de l’univers à nos jours. Les données collectées pourraient nous éclairer sur des questions fondamentales de la cosmologie, telles que la formation des trous noirs supermassifs, l’évolution des galaxies, et le moment où les premières étoiles ont vu le jour.

Comme l’indique le Dr. Monnier, Tant que nous continuons d’observer, tant que nous continuons d’apprendre, les surprises que l’univers nous réserve ne cesseront jamais. Avec chaque avancée, nous ne faisons pas que découvrir des étoiles et des galaxies, mais nous redéfinissons notre compréhension de l’univers lui-même.

Conclusion : Une Journée Historique pour l’Astronomie

Ce retour dans un lieu d’observation crucial représente une avancée majeure dans notre quête de compréhension de l’univers. Le JWST, avec ses capacités inégalées, n’a pas seulement plongé dans le passé ; il a ouvert la voie à de nouvelles découvertes, redéfinissant ainsi l’avenir de l’astronomie. Pour plus de détails sur ces découvertes fascinantes, consultez l’article de l’Astronomy & Astrophysics.

Auteur

Amandine Dubois, 29 ans, est une rédactrice passionnée du monde de la technologie et de la science. Originaire de Strasbourg, elle a commencé sa carrière dans le journalisme scientifique en tant que pigiste pour des magazines spécialisés.

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