La planète évasive Mercure atteint son point le plus éloigné du soleil
Vendredi (12 janvier), la planète évasive Mercure atteindra son point le plus éloigné du soleil, permettant ainsi aux observateurs du ciel d’avoir une chance d’apercevoir cette petite planète. En raison du fait que Mercure est la planète la plus proche du soleil, elle est souvent éclipsée par la lumière de notre étoile et donc invisible. Lorsque la planète atteint sa plus grande séparation avec le soleil au cours de son orbite, connue sous le nom de plus grande élongation, elle devient plus facilement visible depuis la Terre.
La plus grande élongation de Mercure
Cette plus grande élongation aura lieu vendredi matin, vers 10 heures (EST), lorsque Mercure sera à environ 24 degrés du soleil, selon EarthSky. À ce moment-là, Mercure, également la plus petite planète du système solaire, aura une magnitude d’environ -0,5, le préfixe négatif indiquant un objet particulièrement brillant au-dessus de la Terre. Mercure apparaîtra dans la constellation du Sagittaire au moment de la plus grande élongation, selon In the Sky.
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Apparitions de Mercure
Les points de plus grande élongation de Mercure se produisent pendant l’orbite de cette petite planète d’une durée de 88 jours terrestres autour du soleil, lorsqu’elle passe entre notre planète et notre étoile. Cela se produit environ tous les 116 jours, un cycle que les astronomes appellent la période synodique de Mercure. Après la plus grande élongation, Mercure se déplace rapidement devant la Terre, ce qui convient bien à une planète qui partage son nom avec le messager rapide des dieux dans la mythologie romaine.
Les périodes pendant lesquelles Mercure est visible depuis la Terre sont appelées apparitions, et elles durent généralement quelques semaines, se produisant le soir ou le matin, ces temps d’apparition alternant entre eux. L’heure à laquelle l’apparition de Mercure se produit dépend de quel côté du soleil la planète se trouve lorsqu’elle approche, atteint et se retire de son point de plus grande élongation. Par exemple, lorsque Mercure est à l’est du soleil, elle se lève et se couche peu de temps après le soleil et est visible en fin d’après-midi/soirée, c’est-à-dire son apparition du soir. En revanche, lorsque la planète est à l’ouest du soleil, Mercure se lève et se couche avant l’étoile, et c’est sa phase d’apparition du matin.
Observation de Mercure dans le ciel
Mercure grimpe entre 9 et 21 degrés au-dessus de l’horizon au coucher du soleil pendant les apparitions du soir, et pendant les apparitions du matin, Mercure atteint entre 11 et 19 degrés au-dessus de l’horizon au lever du soleil. Ces heures dépendent de la période de l’année pendant laquelle les apparitions se produisent. (10 degrés dans le ciel correspondent approximativement à la largeur de votre poing à bout de bras.) La phase actuelle des apparitions du matin de Mercure a commencé fin décembre 2023. Après la plus grande élongation le 12 janvier, Mercure reste brillante mais commencera à nouveau à se déplacer devant la Terre, rapprochant ainsi la planète du lever du soleil. La petite planète continuera à briller jusqu’en février, moment où elle disparaîtra à nouveau dans l’éclat du soleil.
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