NASA’s X-59 prêt pour la vitesse supersonique dans de nouvelles photos
Lockheed Martin a construit l’X-59 pour la NASA, dans le cadre d’un projet visant à développer un avion supersonique silencieux capable de franchir le mur du son sans produire les détonations assourdissantes généralement associées au vol plus rapide que le son. Récemment, la NASA et Lockheed Martin ont publié des photos de l’X-59 effectuant des tests de sa postcombustion, un système qui injecte du carburant supplémentaire dans le flux de gaz chaud d’un moteur d’avion. L’X-59 – précision, puissance et excellence en ingénierie, tout est mis en avant, a déclaré Lockheed Martin dans un post sur X accompagnant une nouvelle photo de l’avion. Dans les nouvelles photos, l’X-59 se trouve dans un hangar de l’installation légendaire de Skunk Works de Lockheed Martin à Palmdale, en Californie, tout en effectuant des tests de mise en marche du moteur avec postcombustion.
Des tests pour vérifier la performance
Les tests avaient pour objectif de vérifier les performances du moteur à réaction General Electric F414-GE-100 de l’X-59, une version modifiée du moteur utilisé dans le F/A-18 Super Hornet de Boeing utilisé par la Marine américaine. En faisant fonctionner le moteur, un F414-GE-100, avec de la postcombustion, l’X-59 pourra atteindre sa vitesse supersonique requise. Le test a démontré la capacité du moteur à fonctionner dans les limites de température et avec un débit d’air adéquat pour le vol, a écrit la NASA dans une déclaration en décembre 2024, accompagnée d’une photo d’un test de postcombustion. Les tests ont également vérifié la performance du moteur avec les autres sous-systèmes de l’avion, a ajouté l’agence.
Des tests en vol prévus
Lorsque la NASA et Lockheed Martin auront terminé les tests au sol et vérifié la capacité de vol de l’X-59, l’avion commencera les essais en vol. Au cours de la campagne d’essais en vol, la NASA fera voler des F-15 derrière l’X-59 équipés de sondes d’air spécialement conçues qui mesureront les ondes de choc produites lorsque l’X-59 franchit le mur du son. Ensuite, l’agence prévoit de faire voler l’X-59 au-dessus de zones résidentielles sélectionnées aux États-Unis afin de recueillir des données sur la réaction du public et sa perception des bruits plus silencieux qu’il produit lorsqu’il vole en supersonique. L’X-59 a été développé dans le cadre du programme Quesst (Quiet SuperSonic Technology) de la NASA, qui vise à développer des avions capables de franchir le mur du son sans produire de détonations assourdissantes. Les vols supersoniques au-dessus des zones peuplées sont interdits depuis des décennies en raison de la perturbation causée par les retentissements au sol. En cas de succès, des programmes tels que Quesst pourraient contribuer à obtenir à nouveau l’approbation du vol supersonique à des fins commerciales, réduisant considérablement le temps de vol pour de nombreuses applications civiles.
