Comment Netflix est devenu le roi improbable de l’animation en long métrage
Le week-end de Thanksgiving a été marqué par une confrontation animée entre un titan de l’industrie, les Studios d’animation Walt Disney, âgés de 100 ans, et un nouveau venu relatif, Netflix, qui n’a commencé à sortir ses propres longs métrages animés qu’en 2019. Le film de vacances de Disney, Wish, était une extravagance musicale présentant les décors à l’aquarelle des précédentes productions du studio combinés aux dernières avancées en matière de CGI, tandis que Leo de Netflix était une comédie musicale plus économique se déroulant dans la Floride moderne. C’était un affrontement entre le cinéma en salle et le streaming, un studio hérité et un nouveau venu turbulent, un conte de fées et une narration contemporaine. Et les résultats ont été surprenants. Alors que Wish est arrivé troisième au box-office avec des recettes décevantes de 31,6 millions de dollars, Leo, avec Adam Sandler, a été visionné 34,6 millions de fois (heures visionnées divisées par la durée totale) selon Netflix, ce qui équivaut à un gain d’environ 500 millions de dollars pour son week-end d’ouverture, a déclaré une source proche de la situation à TheWrap. Leo a été le film n°1 sur Netflix pendant deux semaines consécutives.
Des résultats comparable à Disney
Le succès de Netflix en tant que puissance de l’animation en long métrage comparable à des studios plus établis comme Disney est le résultat du recrutement de talents de premier ordre – ses deux premiers cadres ont été débauchés chez DreamWorks Animation – et d’une volonté de travailler avec des studios extérieurs sur des projets à la fois reconnaissables et totalement nouveaux pour alimenter un flux régulier de nouvelles sorties pour les abonnés de Netflix. Netflix devient une puissance de l’animation parce qu’ils ont investi les ressources nécessaires pour embaucher les talents les plus compétents et pour leur fournir les ressources dont ils ont besoin, a déclaré une personne ayant travaillé sur un long métrage d’animation avec le géant du streaming.
Melissa Cobb, qui supervisait auparavant le développement d’un studio satellite asiatique chez DreamWorks Animation, et Gregg Taylor, également issu de DreamWorks, ont créé la division animation de Netflix en 2017. Cobb, qui était vice-présidente de Netflix pour l’animation familiale, a quitté l’entreprise en août 2022 pour devenir productrice indépendante de contenu animé. Taylor reste chez Netflix en tant que vice-président de contenu d’animation. DreamWorks a mis sept ans pour sortir son chef-d’œuvre critique et commercial, Shrek. Mais l’équipe de Cobb et Taylor a produit le premier long métrage original de Netflix, Klaus, en environ deux ans. Réalisé par Sergio Pablos, un vétéran du studio d’animation Walt Disney à Paris, qui a travaillé sur des projets tels que Le Bossu de Notre-Dame et La Planète au trésor, Klaus a remporté sept Annie Awards et un BAFTA et a été nominé à l’Oscar du meilleur film d’animation.
Par la suite, Netflix a sorti le premier long métrage réalisé par l’animateur légendaire de Disney, Glen Keane (Over the Moon), ainsi que de nouveaux longs métrages d’animation réalisés par Richard Linklater (Apollo 10 1/2: A Space Age Childhood) et Henry Selick (Wendell & Wild). Le service de streaming a également judicieusement sauvé des films mis à l’écart pendant la pandémie – Les Mitchell contre les Machines et Vivo, tous deux de Sony Pictures Animation, ont été acquis et diffusés sur Netflix. Et lorsque Disney a fermé Blue Sky, une division de 20th Century, et avec elle le projet ambitieux sur le thème LGBTQ+ de Nimona, Annapurna et Netflix l’ont repris. Cette année, Netflix a remporté l’Oscar du meilleur film d’animation pour Pinocchio, une nouvelle version visionnaire de Guillermo del Toro. Et la semaine dernière, Out Magazine a désigné Nimona, sorti cet été, comme le meilleur film de 2023. Il fera voler votre cœur, il élèvera vos esprits et il vous laissera une meilleure personne que lorsque vous avez commencé, écrit le magazine.
Un style différent pour Netflix
Netflix a choisi de ne pas suivre le style maison des autres studios d’animation (Illumination, Pixar et Disney ont tous leurs propres esthétiques spécifiques) et a préféré sortir des films dans un large éventail de styles. Le studio a également noué des partenariats avec des sociétés extérieures comme Cartoon Saloon en Irlande (Le Dragon de mon père), Aardman Animation en Angleterre (Shaun le Mouton : la ferme contre-attaque et le prochain Chicken Run : L’aube du beignet) et Locksmith (That Christmas l’année prochaine) pour augmenter le nombre de nouvelles sorties. L’année dernière, Netflix a acheté Animal Logic, le studio d’animation derrière La Grande Aventure Lego et Happy Feet, donnant ainsi au service de streaming un studio interne pour les longs métrages développés en interne (Leo est le deuxième long métrage Netflix animé par Animal Logic). Netflix a également conclu un accord avec Nickelodeon, qui verra plusieurs nouveaux films Bob l’éponge sortir exclusivement sur Netflix, et non sur Paramount+. Plus tôt cette année, Netflix a annoncé un partenariat avec Skydance Animation, le studio dirigé par l’ancien cadre de Pixar, John Lasseter. Le premier film né de ce partenariat, Spellbound, est prévu pour 2024.
Sur la même ligne pour 2024
L’année 2024 verra Netflix continuer à sortir des films créés par des sociétés extérieures, car sa production dépasse de loin celle de ses concurrents les plus proches. Alors que Disney, Pixar, DreamWorks Animation ou Illumination ne sortent qu’un ou deux films par an en raison du long processus de création de longs métrages animés originaux en interne, Netflix en a sorti quatre en 2023 et en sortira encore plus en 2024. Outre Spellbound et les films Bob l’éponge, la division animation de Netflix prévoit également de sortir l’année prochaine Thelma the Unicorn, basé sur un livre du même auteur que The Bad Guys de DreamWorks, Orion and the Dark, un film d’animation de DreamWorks basé sur un scénario de Charlie Kaufman et Ultraman: Rising, basé sur le personnage classique de Tsuburaya Productions (avec une animation de Industrial Light & Magic). TheWrap peut également révéler en exclusivité que Netflix sortira The Casagrandes Movie en 2024, basé sur la série animée de Nickelodeon qui a été diffusée de 2019 à 2022.
En plus de sortir des longs métrages originaux, Netflix est également devenu la référence en matière de consommation de contenus animés sous licence. Plusieurs films d’animation d’autres studios figurent régulièrement dans le Top 10 de Netflix. Actuellement, The Super Mario Bros. Movie – produit par Universal, Illumination et Nintendo – est le film n°1 sur la plateforme, et la liste des meilleurs films pour enfants est peuplée de films tels que Sing 2 et Minions d’Illumination et Trolls de DreamWorks. Avant de lancer son propre service de streaming en 2019, Disney avait l’habitude de concéder des licences de ses longs métrages d’animation à Netflix.
Conclusion
En somme, Netflix a réussi à devenir le roi de l’animation en long métrage en s’appuyant sur une combinaison de talents internes et externes, une stratégie de partenariats avec d’autres studios et une offre diversifiée de styles et de contenus. Sa capacité à fournir un flux régulier de nouvelles sorties, combinée à la facilité et à la flexibilité offertes par le streaming, ont fait de Netflix un leader inattendu dans l’industrie de l’animation en long métrage.
