A Complete Unknown : un film sur la transition de Bob Dylan
Le film A Complete Unknown sort en salles le mercredi 25 décembre. Comme le refrain suit le couplet, A Complete Unknown suit certaines récurrences familières. Il retrace la transition controversée de Bob Dylan du chanteur de protestation acoustique au rockeur électrifié avec le rythme d’un biopic musical bien travaillé, les hauts et les bas de la vie et du travail de son sujet (et du genre en général) aboutissant à une performance finale. Et pourquoi pas : il est réalisé par James Mangold, fervent connaisseur de films familiaux, le réalisateur qui a contribué à établir ce modèle (et qui a ensuite inspiré sa parodie la plus durable) avec son film sur Johnny Cash, Walk the Line. La vision de Mangold de Dylan présente une certaine qualité mécanique qui se déploie souvent à distance. Pourtant, il y a aussi une prise de risque subtile dans sa construction. A Complete Unknown est un film qui, pour le meilleur ou pour le pire, reste étonnamment distant lors des scènes majeures. Dans le processus, il recrée la sensation de vivre des moments imprévisibles dans la vraie vie. Cette approche ne fonctionne pas toujours, et elle n’est peut-être pas tout à fait intentionnelle. Cependant, elle parvient à unifier l’ensemble de A Complete Unknown, permettant au film de fonctionner malgré lui en suivant l’évolution de la scène folk new-yorkaise au début des années 1960. Le fait que le casting soit complètement investi dans leurs rôles de biopics aide également. Les réflexions détachées du film sur le changement politique demandent des points d’ancrage humains, de sorte que leur caractérisation banale soit la bienvenue : Timothée Chalamet en Dylan silencieux et torturé, Monica Barbaro en chanteuse-activiste déterminée Joan Baez, et Elle Fanning en partenaire malheureuse de Dylan et dommage collatéral à son succès, Sylvie Russo (basée sur l’artiste défunte et l’égérie de la couverture de Freewheelin’ Bob Dylan, Suze Rotolo). La véritable arme secrète, cependant, est un Edward Norton révélateur, qui consolide sa place en tant qu’ancien homme d’État hollywoodien dans le rôle du mentor de Dylan, Pete Seeger. Il est le cœur battant et saignant du film, un homme qui essaie désespérément de ramener Bob sur Terre alors que sa tête commence à toucher les nuages. Malheureusement, A Complete Unknown n’offre pas beaucoup de repères pour ceux qui ne sont pas familiers avec le drame créatif, politique et interpersonnel dans les cercles fréquentés par Dylan, Baez, Seeger et Rotolo. Elle garde ces détails dans l’ombre tout en conférant une certaine grandeur à ses événements : La caméra flotte toujours vers Dylan, le suivant dans des espaces bondés et se retrouvant piégée par son attrait dans les moments privés. Mangold semble moins préoccupé par la place du musicien dans notre histoire collective et se concentre davantage sur Dylan, l’énigmatique individu, tel que perçu par chaque personnage secondaire. Cela donne à Chalamet une performance distinctement fermée. Bien qu’il imite à la perfection le chant nasal caractéristique de Dylan et qu’il suscite notre curiosité dans les scènes de dialogue, il nous montre rarement son tourment intérieur. Alors qu’il passe d’un lit à un autre, entre ceux de Baez et Russo, et réagit aux guerres et aux assassinats qui se déroulent en toile de fond du film, on a peu de sens des impulsions spécifiques qui le motivent et de ce qu’il veut en tant qu’artiste ou en tant que personne. Cela peut être frustrant, étant donné qu’il est présent dans presque toutes les scènes. Cependant, A Complete Unknown fonctionne mieux lorsque Dylan est autorisé à rester un mystère. Le problème, c’est que ni Chalamet ni le personnage n’apportent de nouvelles dimensions à cette persona de musicien-conundrum, qui a été incarnée de manière appropriée par six acteurs différents dans I’m Not There en 2007. A Complete Unknown préfère les points d’interrogation aux points d’exclamation. Il étire les grandes lignes du biopic musical avec ce qui semble être un but profond – généralement, sous la forme d’autres musiciens et de producteurs de disques réagissant à la production de Dylan – mais il ne comble jamais les lacunes stylistiques ou narratives créées par cette approche symbolique de l’icône folk. Et pourtant, les moments où les gens réagissent au travail de Dylan (positivement ou non) sont les meilleures versions possibles de ces scènes. Tout au long des 140 minutes du film, Dylan, interprété par Chalamet, recherche, eh bien, quelque chose. L’honnêteté ? L’intégrité ? Une vision du monde cohérente ? Difficile à dire, et il est tout aussi difficile de savoir s’il la trouve, ou s’il considère son évolution musicale comme une trahison ou comme un saut défiant vers l’avenir. Cependant, il y a le sentiment que quelque chose change dans l’éther, un changement palpable dans la vie de tous ceux qui le contemplent. La nuit où Dylan devient électrique est traitée comme un événement apocryphe plutôt que comme un récit factuel, avec une fureur et une urgence qui donnent l’impression que l’avenir de chacun est en jeu – sauf celui de Dylan. Peut-être que A Complete Unknown n’exprime pas pleinement sa position parce qu’il est trop difficile de mettre en mots ce que le présent signifie réellement. Cependant, Mangold capture – souvent de manière intime – la sensation du sol qui bouge sous nos pieds.
