Ninja Gaiden 2 Black : Un remake visuel remarquable
Il y a un moment près de la fin de Ninja Gaiden 2 Black où vous refaites le niveau d’ouverture du premier Ninja Gaiden à l’envers. Je connais ce niveau par cœur, l’ayant joué encore et encore il y a deux décennies sur une démo jusqu’à ce que je puisse battre Murai, le premier boss, sans me faire toucher. Et même si vous n’êtes pas obligé de retourner jusqu’au début de ce premier niveau, cet endroit n’est plus ce qu’il était. C’est délabré, en ruines ; vous pouvez voir les dommages causés par le temps et les événements du premier jeu clairement. Ninja Gaiden 2 Black ne commente jamais cela directement ; Ryu n’en parle pas et la caméra ne fait aucun truc pour attirer l’attention dessus. C’est un moment de subtilité qui est très peu caractéristique de Ninja Gaiden, mais en courant à travers ces territoires familiers, j’avais un énorme sourire sur le visage. Comme ce remake dans son ensemble, ce n’est peut-être pas ce qu’il était autrefois, mais découper mes ennemis à coup d’épée me procure toujours autant de plaisir. Ce moment résume bien Ninja Gaiden 2 Black, un remake utilisant le moteur Unreal Engine 5 du jeu d’action Ninja Gaiden 2, sorti en 2008 et considéré comme l’un des jeux d’action phares de l’ère Xbox 360. Selon Team Ninja, Ninja Gaiden 2 Black est censé être l’édition définitive de Ninja Gaiden 2, alliant une mise à niveau visuelle impressionnante à plusieurs changements d’équilibrage. Malheureusement, aussi bien que soit Ninja Gaiden 2 Black – et permettez-moi de dire sans équivoque que c’est une mise à niveau visuelle remarquable d’un jeu d’action déjà excellent – ce n’est pas l’édition ultime de Ninja Gaiden 2 que le nom Black laisse entendre. Comme beaucoup des armes que Ryu manie, 2 Black est plutôt à double tranchant. Ses changements ont des effets positifs et négatifs. Avant de nous pencher sur ce que 2 Black n’est pas, parlons de ce qu’il est. C’est ce que j’appelle un Action Jackson : un beat-em-up en 3D axé principalement sur le combat. Comme les versions précédentes, 2 Black se déroule un an après la réinitialisation de Ninja Gaiden sur Xbox. Cette fois, le clan Black Spider Ninja et les Greater Fiends ont formé une alliance pour ressusciter l’Archdémon, et Ryu Hayabusa, le ninja dragon ultime, est le seul à pouvoir les arrêter (bien qu’il reçoive un peu d’aide de ses amis et de la CIA). L’histoire est plus une excuse pour vous faire voyager dans le monde, rencontrer des monstres, des ninjas et des Fiends excitants et intéressants, et les transformer en torsos sans membres, plutôt qu’un récit complet et approfondi. Cela dit, j’ai oublié à quel point c’est drôle. Les Greater Fiends vous citent du Shakespeare ! Vous combattez un homme de foudre sur la Statue de la Liberté ! Un loup-garou géant à quatre bras nommé Volf vous emmène au Colisée à Venise, qui est rempli de plus de loups-garous, pour un duel à mort, et il demande : « Voulez-vous qu’il meure ? », et tous les loups-garous acclament, et il demande : « Qui veut le tuer ? », et tous les loups-garous crient : « Volf ! », et il déclare : « Oui ! Je, Volf, vais le tuer ! », et vous vous battez contre un loup-garou géant à quatre bras dans le Colisée pendant que tous les loups-garous l’encouragent. Mes amis, c’est le meilleur camp qui existe. Mais vous n’êtes pas là pour ça. Vous êtes là pour le combat, et de ce côté-là, 2 Black vous comble et même plus. L’essentiel de Ninja Gaiden 2 réside dans le fait que vous pouvez couper les membres de vos ennemis, leur trancher les bras, les jambes, voire les têtes, et les exécuter instantanément s’ils sont encore debout (ou crawling) et privés d’un membre. Le problème, c’est que les ennemis blessés sont encore plus dangereux. Ces mecs vous sautent dessus, vous poignardent et se font exploser pour vous tuer. Contrairement à Devil May Cry ou Bayonetta, Ninja Gaiden ne consiste pas à montrer votre style face à vos ennemis. Il s’agit de survivre. Vos adversaires ne resteront pas là à attendre que vous les attaquiez, et ils n’effectueront pas des attaques lentes et longues avec une mise en garde visible. Non, ces mecs sont rapides, féroces et impitoyables, et ils pensent que vous avez frappé leur chien et que vous avez insulté leur mère. Ils veulent votre mort. Le truc, c’est qu’ils sont confrontés à Ryu Hayabusa. Ryu n’est pas votre personnage typique de jeu d’action ; même selon les normes du genre, il est une véritable arme ambulante. À la fin de la campagne d’environ 10 heures, vous vous retrouverez avec pas moins de neuf armes de mêlée, trois armes à distance et quatre saveurs différentes de ninjutsu évolué, et chaque arme de mêlée possède un ensemble de mouvements unique avec des combos à apprendre et des techniques spéciales à maîtriser. Vous n’avez pas vécu tant que vous n’avez pas décapité quelqu’un avec une attaque Flying Swallow, utilisé le bâton lunaire ou le fléau vigorois pour combattre une demie douzaine d’ennemis à la fois, ou effectué l’imposant Izuna Drop pour écraser la tête d’un mec contre le sol si fort qu’elle explose. Ryu donne l’impression d’être un personnage de jeu de combat. Il possède un système de mouvements complexes et de combos à apprendre, la capacité de bloquer les attaques, puis d’esquiver ou de se déplacer en arrière, de nombreux coups spéciaux et de la magie, et une capacité de contre-attaque unique à chaque arme qui lui permet de passer de la défense à l’attaque en un clin d’œil. Oh, et il est un Ninja, donc il peut faire des trucs comme courir sur les murs, sauter sur la tête de son ennemi, et sauter en avant et les projeter de l’autre côté de l’écran par le cou. Ces dernières années, les jeux d’action ont beaucoup utilisé les parades et les images d’invincibilité pour vous sortir de situations difficiles, mais ce n’est pas ainsi que fonctionne 2 Black. Ryu dispose de très bons outils de défense, mais Ninja Gaiden repose sur le positionnement, l’agression et la maîtrise à la fois de vos armes et des techniques disponibles. Vous êtes constamment en mouvement, à la recherche d’une opportunité d’attaquer, et vous privilégiez toujours la plus grande menace, qu’il s’agisse d’un ennemi blessé qui pourrait essayer de vous attraper, d’un lanceur de sorts qui reste en retrait pour vous bombarder de sorts, ou d’un énorme loup-garou cherchant à vous arracher le visage et à le dévorer. C’est une symphonie de la mort et vous êtes le chef d’orchestre. Dans ces moments-là, c’est une symphonie de la mort et vous êtes le chef d’orchestre, enchainant les combos, esquivant et contre-attaquant, et utilisant l’Essence laissée par les ennemis pour recharger immédiatement vos techniques ultimes, qui sont des attaques si puissantes qu’elles peuvent découper une pièce entière. Ryu est toujours le mec le plus cool à l’écran, et lorsque vous jouez ainsi, les ennemis qui se jettent sur vous pour mourir vous donnent l’impression d’être le type qui va tuer John Wick. Lorsque cela ne fonctionne pas, vous pouvez mourir très, très rapidement. Vous devez progresser, ou vous ne progresserez pas. Ce n’est pas aussi impitoyable que ça en a l’air. Une fois que vous utilisez les statues de sauvegarde, elles restaurent toutes vos barres de vie, et la plupart de votre vie (moins une section rouge qui se régénère avec le temps lorsque vous prenez des dégâts) est restaurée après chaque combat. Même dans le cas contraire, vous disposez d’objets pour soigner cette section rouge, vous soigner en combat si vous êtes dans le besoin, et si tout le reste échoue, vous pouvez toujours tuer davantage d’ennemis et espérer obtenir de l’Essence bleue qui restaure la santé. Ce n’est jamais fini tant que ce n’est pas fini. Donc, c’est un système de combat parfait, n’est-ce pas ? Eh bien… pas tout à fait. Tout comme dans l’original, la caméra peut être un peu bancale et se coincer dans des endroits étranges de temps en temps. Ce n’est pas trop grave si vous êtes proactif pour la gérer et si vous abordez les combats intelligemment, bien que cela puisse poser des problèmes dans les coins serrés et que vous puissiez être touché sans voir l’ennemi de temps en temps. C’est ennuyeux, mais c’est un problème mineur. L’autre problème majeur réside dans la qualité des combats contre les boss. Certains d’entre eux, comme Volf, sont difficiles, mémorables et amusants, voire une combinaison des trois. Mais il y a aussi des combats comme celui du Dragon d’eau, une sorte de ver étrange dans le métro, ou l’Armadillo Nucléaire. Eh bien, ceux-là… sont plutôt nuls. Non pas parce qu’ils sont difficiles, en fait, mais parce qu’ils ne sont tout simplement pas intéressants à combattre, qu’ils vous obligent à jouer de manière qui enlève le plaisir du système de combat de Ninja Gaiden 2, ou qu’ils reposent sur une sorte de gimmick étrange. Même certains des meilleurs combats peuvent devenir lassants à force de se répéter. J’adore le combat contre Genshin, mais devais-je vraiment le faire quatre fois, surtout quand il ne change pas grand-chose lors des combats revanches ? Combien de fois dois-je vous donner cette leçon, vieux crouton ? Entre les combats, vous pouvez explorer chaque niveau, qui est linéaire mais qui offre également des bonus de santé, des améliorations de ninjutsu, de l’Essence et des crânes de cristal (pourquoi 2008 était-elle l’année des crânes de cristal ?) qui offrent des réductions dans les boutiques. C’est ici, dans les niveaux eux-mêmes, que vous pouvez voir l’étendue des améliorations visuelles de 2 Black. Oui, les nouveaux modèles de personnages sont incroyables (j’adore les nouveaux cheveux, Sonia), mais les changements d’éclairage et les améliorations de texture rendent vraiment ces environnements éclatants. Ninja Gaiden 2 a toujours été magnifique, mais il est facile d’oublier à quel point il était ambitieux. Ces niveaux sont énormes, et en dehors des problèmes de caméra occasionnels, les sections de plateforme sont généralement très agréables et offrent une belle variété entre les phases de combat. J’aime particulièrement celle de la tour de l’horloge – courir sur les murs et faire des flips est amusant ! Qui l’aurait cru ? Les niveaux sont l’occasion de voir au mieux les améliorations visuelles. Donc, dans l’ensemble, Ninja Gaiden 2 Black est plutôt génial. Si quelque chose, cependant, son plus gros défaut est qu’il est davantage basé sur le portage PlayStation 3 de 2009, Ninja Gaiden Sigma 2, que sur la version originale de la Xbox 360. C’est un peu technique, mais laissez-moi vous expliquer : pour ceux qui ne le savent pas, Ninja Gaiden 2 et Sigma 2 sont très, très différents. Je ne vais pas rentrer dans les détails ici car il y en a trop à lister, mais Sigma 2 a ajouté ou supprimé certains boss, costumes et armes, a retravaillé des niveaux, a changé le fonctionnement des améliorations d’armes, et a même ajouté trois nouveaux personnages (Rachel, Momiji et Ayane) avec leurs propres chapitres d’histoire. C’est… beaucoup. Tellement que Team Ninja a même créé un tableau comparatif indiquant ce qui est inclus dans toutes les différentes versions. Cependant, les différences que je souhaite souligner sont les changements de densité et de santé des ennemis, car ils ont le plus grand impact sur la façon dont 2 Black se joue réellement. Comparé à l’original, Sigma 2 a considérablement réduit le nombre d’ennemis à l’écran en même temps. Il y avait des dizaines d’ennemis dans des sections emblématiques comme The Stairs dans la version originale, tellement que cela pouvait faire chuter la fréquence d’images à un seul chiffre sur la Xbox 360. Dans 2 Black, vous n’aurez peut-être qu’une huitaine de personnages à l’écran en même temps dans la même séquence. En échange de ces chiffres bruts, les ennemis dans Sigma 2 (et donc dans 2 Black) ont plus de santé et mettent plus de temps à être amputés de leurs membres, mais ils sont moins agressifs. Même un chien de ninja pourrait vous dire que ces changements rendent le combat moins bon. Les environnements sont souvent vides et les ennemis ont l’air éponge. Certains ennemis, en particulier les plus gros comme les loups-garous ou les Van Gelfs ressemblant à des gargouilles (qui sont déjà immunisés contre des attaques clés comme l’Izuna Drop) prennent beaucoup, beaucoup plus de temps à être amputés et tués, rendant les combats contre eux plus longs. J’ai joué à 2 Black en difficulté Path of the Acolyte (Normal) pour cette critique car je pensais que c’était ce à quoi la plupart des gens joueraient, bien que cela était considéré comme facile dans la version originale de la Xbox 360. Après l’avoir terminé, j’ai joué à la version originale de Ninja Gaiden II sur ma Xbox Series X pendant un moment en difficulté Path of the Warrior, que 2 Black appelle Hard et l’original appelle Normal. Même à une difficulté plus élevée, les ennemis mouraient plus rapidement – je pouvais souvent amputer ou tuer individuellement des ninjas avec une seule attaque de l’épée du dragon alors qu’il aurait fallu une combinaison complète pour le faire dans 2 Black – et il était excitant de combattre plus d’ennemis à l’écran en même temps. Ninja Gaiden 2 est tout simplement plus rapide et meilleur que Ninja Gaiden 2 Black. Ryu semble même se déplacer plus rapidement à travers les environnements, ce qui rend le jeu plus excitant. Les problèmes de 2 Black ne s’arrêtent pas là. Les changements de combat de Sigma 2 signifient également que les ennemis bloquent parfois les attaques lors d’un combo après avoir été touchés, ou sortent d’un combo en plein milieu. Bien que cette incohérence rende techniquement 2 Black plus similaire à son prédécesseur, le système de combat de 2 n’est pas conçu de la même manière que celui de Ninja Gaiden Black, et cela crée une mauvaise sensation à chaque fois que cela se produit. Cela dit, cependant, 2 Black fait beaucoup de choses bien en plus de la mise à niveau visuelle. Le niveau de gore plus élevé de la version originale est de retour, ainsi que le système d’amélioration des armes. Sigma 2 vous offrait des améliorations gratuites à certains moments ; dans 2 Black et l’original, vous pouvez acheter des améliorations dans n’importe quelle boutique avec de l’Essence, que vous dépensez également pour acheter des objets de soin. Je me suis défié de jouer à 2 Black sans utiliser aucun objet de soin ou de restauration de Ninpo à moins d’en trouver un lorsque j’étais déjà plein, donc cela ne m’a pas beaucoup affecté, mais le fait de faire payer les améliorations avec de l’Essence est un bon changement car il vous oblige à choisir entre économiser pour améliorer vos armes ou dépenser pour des objets qui vous aideront à rester en vie. Même les écrans d’introduction avant chaque mission ressemblent davantage à ceux de la version originale qu’à ceux de Sigma 2. Ces choses peuvent sembler mineures, mais elles comptent. Les ennemis sont plus éponge que dans la version originale, mais moins que dans Sigma 2. 2 Black supprime également intelligemment les combats de boss pas terribles que Sigma 2 a ajoutés, comme ceux de la Statue Bouddha Géante et de la Statue de la Liberté (oui, vraiment), tout en conservant de bonnes additions comme le Dragon Sombre. Et bien que les ennemis soient toujours plus éponge que dans la version originale, ils semblent au moins moins éponge que dans Sigma 2, et il semble y en avoir plus. Cependant, il y en a toujours légèrement moins que dans l’original, même s’il est impossible de le dire sans jouer aux trois jeux les uns à la suite des autres et de compter les cadavres. Et les bonnes choses de Sigma 2 sont toujours présentes. J’aime les nouveaux niveaux avec Rachel, Momiji et Ayane. Aucun de ces personnages n’a les capacités étendues de Ryu, il n’y a donc pas autant de profondeur, mais ils sont tous uniques et amusants à jouer, notamment dans les chapitres isolés. C’est toujours Ninja Gaiden, donc ils ont toujours cet aspect (le costume d’Ayane est particulièrement ridicule), mais 2 Black ne les traite jamais comme autre chose que des filles d’action extrêmement compétentes, ce qui apporte une agréable variété, même si la transition de Ryu à eux peut parfois sembler déconcertante d’un point de vue narratif. La fin de la campagne débloque des costumes supplémentaires pour chaque personnage (bien qu’il n’y en ait pas autant que dans Sigma 2, et même certains costumes de l’original ne sont pas présents), ce qui est sympa. Vous ouvrirez également les défis de chapitres si vous souhaitez rejouer des chapitres et rivaliser pour obtenir un score élevé, bien qu’il n’y ait pas de classement en ligne, et 2 Black ne ramène pas le mode New Game Plus de l’original. Il y a aussi les missions de Tag Team, qui étaient auparavant coopératives avec un autre vrai joueur, mais qui sont maintenant uniquement disponibles avec un personnage contrôlé par l’IA, si vous cherchez plus à faire, ce qui est agréable. Et j’apprécie également le retour de la difficulté Hero de Sigma 2, qui est idéale pour les personnes nouvelles dans les jeux d’action ou qui pourraient avoir besoin d’options d’accessibilité supplémentaires. Si j’ai une autre plainte à formuler à propos de 2 Black, c’est qu’il y a quelques bugs ça et là. Il a planté une fois, a eu quelques bugs de texture dans des endroits extrêmement drôles comme dans le niveau The Stairs (si vous savez, vous savez), et une fois une porte avec des ennemis (et des objets) derrière elle ne s’est pas ouverte. Cela était, avouons-le, vraiment drôle : j’entendais simplement des ninjas tireurs de roquettes me tirer dessus depuis l’intérieur d’un train pendant que je tentais frénétiquement d’entrer pour les tuer, et eux essayaient frénétiquement de sortir pour me tuer, mais cela signifiait que je devais revenir à mon dernier point de contrôle pour résoudre le problème.
