Atari 2600+: Une plongée nostalgique dans le passé du jeu vidéo
Si vous avez un certain âge, c’est-à-dire si vous êtes vieux, alors votre première expérience de jeu vidéo a probablement été sur une console Atari 2600. La boîte en plastique avec son bois recouvert d’accents et son joystick à un seul bouton représentait à la fois la popularité croissante de l’expérience de jeu vidéo à domicile et son effondrement presque fatal. Je fais partie de ces personnes d’un certain âge, un homme vieux dont les premiers souvenirs de jeu vidéo ont été forgés sur une Atari 2600. Bien que la première console que mes parents aient achetée soit une ColecoVision, nous avons fini par obtenir également la console d’Atari, et j’ai passé des heures devant un écran CRT en noir et blanc de 13 pouces à jouer à des jeux aux graphismes déroutants et aux objectifs souvent flous. Et mon Dieu, comme j’aimais ça. Et bien mes amis, Atari est de retour ! Encore une fois ! Cette fois avec l’Atari 2600+, une reconstitution incroyablement fidèle de ce système de jeu vieux de 46 ans que vous pouvez brancher sur votre téléviseur moderne.
L’emballage du 2600+
L’emballage du 2600+ est plutôt agréable en réalité. Dans la boîte, vous trouverez la console, un guide de démarrage rapide, un joystick, un jeu 10-en-1, un câble HDMI et un câble d’alimentation USB vers USB-C. Il n’y a pas d’adaptateur dans la boîte : vous devrez fournir le vôtre. Étrangement, vous devez utiliser un adaptateur mural USB. Je pensais être intelligent en remplaçant simplement mon câble d’alimentation de la Nintendo Switch, car il est également en USB-C, mais cela n’a pas fonctionné. Le même scénario s’est produit avec mon alimentation de la Steam Deck… et avec mon chargeur USB-C pour Macbook. Je ne pense pas avoir déjà rencontré un appareil qui n’accepte pas simplement n’importe quelle connexion USB-C que j’offre, mais c’était le cas avec l’Atari 2600+. Ce n’est pas grave – qui n’a pas une demi-douzaine ou plus de chargeurs USB à ce stade – c’est juste surprenant.
La console elle-même
La console elle-même est probablement 20 à 30% plus petite que l’appareil original, mais elle est incroyablement fidèle par ailleurs. Tous les commutateurs sur la face de la console ressemblent exactement à ceux de l’original. J’ai toujours adoré le ressort des commutateurs de sélection de jeu et de réinitialisation, et les commutateurs de mise sous tension et de type de téléviseur ont tous le même claquement satisfaisant que l’ancienne console. En plus des ports d’alimentation USB-C et HDMI à l’arrière, il y a également des commutateurs de difficulté pour les deux joueurs gauche et droit, ainsi qu’un sélecteur de rapport d’aspect 4:3 ou 16:9. Le sélecteur de rapport d’aspect est explicite, le commutateur de difficulté l’est moins. À l’époque, vous pouviez rendre les jeux plus difficiles pour un ou les deux joueurs en changeant la position d’un commutateur mécanique.
Le fait que ces commutateurs soient toujours présents est quelque chose que j’adore vraiment à propos de l’Atari 2600+. Ils auraient pu tout faire dans un menu, mais ils ont décidé de rester fidèles à l’original. Respect. Le commutateur de type de téléviseur est également quelque chose que j’adore. À l’époque, si vous possédiez une Atari 2600, il y avait de fortes chances que vous ayez une télévision en noir et blanc. Même dans les années 1980, les téléviseurs noir et blanc étaient encore courants et constituaient un choix économique pour de nombreuses personnes. Lorsque mes parents ont mis à niveau vers ce qui semblait à l’époque être un énorme téléviseur couleur de 19 pouces, le téléviseur noir et blanc de 13 pouces a été déplacé dans la chambre de mon frère et moi et est devenu notre téléviseur de jeu.
Passer le commutateur de type de téléviseur en noir et blanc changeait la palette de couleurs du jeu auquel vous jouiez en une nuance de gris amicale, et je suis heureux de dire que cela fonctionne toujours comme prévu à l’origine. Enfin, pour la plupart. Certains jeux, comme Donkey Kong de Coleco, ne changent pas, mais la majorité de ceux que j’ai essayés fonctionnaient correctement. La décision d’Atari de rester fidèle à l’original avec le 2600+ est à double tranchant.
D’une part, je suis un amateur du souci du détail et je ne peux pas m’empêcher de constater à quel point tout ressemble exactement à mes souvenirs. D’autre part… je n’aime pas vraiment devoir me lever et réinitialiser le jeu avec un commutateur sur la console à chaque fois que je meurs, ou lorsque je veux parcourir les jeux disponibles comme Combat. Le câble du joystick est malheureusement trop court, ce qui m’embête également. Ce serait génial de pouvoir m’asseoir de l’autre côté de ma chambre, sur mon canapé, et jouer à ces vieux jeux.
Mais en même temps, être obligé de s’asseoir directement devant la télévision offre une expérience bien plus authentique par rapport à l’original. Nous ne nous asseyions pas sur des chaises ou sur le canapé lorsque nous jouions aux vieilles consoles à l’époque. Nous nous asseyions par terre directement devant la télévision jusqu’à ce que quelqu’un nous dise que nous allions nous brûler les yeux, et bon sang, ça nous plaisait.
Poussière sur ces vieilles cartouches
Le plus grand attrait de l’Atari 2600+ est qu’il vous permet de jouer aux cartouches originales du 2600 et du 7800 sur votre téléviseur moderne (désolé, les amateurs du 5200). Contrairement à l’Atari VCS (que je n’ai pas beaucoup aimé), il n’y a pas de jeux intégrés dans la mémoire du système. Il est entièrement basé sur les cartouches, ce qui le rapproche davantage de quelque chose comme l’Hyperkin RetroN 5. Il comprend une cartouche 10-en-1 dans la boîte, avec 10 jeux originaux du 2600. Vous sélectionnez le jeu auquel vous voulez jouer en réglant les interrupteurs Dip sur la cartouche elle-même, et mon cœur s’arrête. Des interrupteurs Dip ? C’est la caractéristique de calcul la plus rétro que j’aie jamais évaluée professionnellement. Les paramètres sont imprimés sur la cartouche, vous n’avez donc pas à craindre de perdre la boîte et d’avoir à deviner votre chemin.
Parmi les jeux inclus, mon préféré est, et sera peut-être toujours, Yars Revenge. C’est l’un des meilleurs jeux Atari 2600, tout comme Vanguard. Les autres jeux inclus sont Adventure, Missile Command et Combat, qui était inclus avec la console originale. Parmi les jeux inclus, mon préféré est, et sera peut-être toujours, Yars Revenge. Les cartouches originales fonctionnent également exactement comme vous vous y attendez. Insérez-les dans le dessus du 2600+, allumez-le et commencez à jouer. Ce n’est pas instantané, ce que je n’aime pas. Vous devez patienter quelques secondes devant un écran de démarrage avec le logo d’Atari et un message vous indiquant que le jeu se charge. Cela me paraît étrange, car les fichiers de jeu Atari 2600 étaient limités à 4 kilo-octets (avec des exceptions sur lesquelles je ne m’étendrai pas). Quatre kilo-octets sont presque impossibles à comprendre en termes informatiques modernes, donc je trouve légèrement irritant qu’il faille plus de zéro seconde entre le moment où j’appuie sur le bouton d’alimentation et le démarrage du jeu.
Malgré ces petits désagréments, j’ai pu changer de jeu sans problème, bien que certains des anciennes cartouches originales ne le supportent pas bien. Cela est probablement dû à 40 ans d’usure, de corrosion, plutôt qu’au 2600+. Je n’ai eu aucun problème à retirer la cartouche incluse, à changer les interrupteurs Dip et à la remettre en place. Est-ce que la capacité à changer de jeu rapidement est une caractéristique ? Eh bien, je ne sais pas avec certitude, il y a très peu de documentation à ce sujet, alors procédez à vos propres risques. Bien que cela soit assez génial de pouvoir insérer une cartouche Atari originale et de la faire fonctionner presque exactement comme elle le faisait à l’époque, l’Atari 2600+ est une machine d’émulation et n’utilise pas de FPGA comme l’Analogue Pocket. Elle utilise l’émulateur open-source Stella, que vous pouvez consulter dans son intégralité sur GitHub. J’aime le fait qu’ils aient opté pour une solution connue plutôt que d’essayer de réinventer la roue, mais j’aurais préféré la solution FPGA qui aurait offert un matériel entièrement identique.
Alors, que signifie le logiciel d’émulation de l’Atari 2600+ pour vous, propriétaire de certaines cartouches 2600 que vous avez achetées sur un marché aux puces ? Probablement très peu de choses. Mais étant donné qu’il s’agit d’une émulation logicielle plutôt que matérielle, certains jeux ne fonctionneront pas. Le nombre de jeux qui ne fonctionnent pas est assez faible, et vous pouvez trouver la liste enfouie sur le site web de l’Atari 2600+. Je n’ai eu aucun problème avec les jeux que je possède, mais si vous espérez vraiment jouer à cette copie de The Texas Chainsaw Massacre pour le 2600… eh bien, peut-être qu’ils vous rendent service.
Le design des jeux de plus de 40 ans
Le plus gros problème avec tout système conçu autour de l’Atari 2600 est qu’une grande majorité des jeux disponibles pour cette console ne sont tout simplement plus amusants à jouer. Il y a quelques exceptions, comme les jeux mentionnés précédemment, Yars Revenge et Pitfall II, qui sont incroyables à jouer. Adventure est l’un des jeux les plus historiquement significatifs de l’époque, mais son gameplay complètement absurde et son protagoniste d’un seul pixel le rendent difficile à apprécier comme autre chose qu’un simple témoignage du passé.
C’est la plus grande faiblesse de tous les systèmes de jeux de l’époque. Les jeux ne résistent tout simplement pas bien à l’épreuve du temps. Il est difficile de comprendre maintenant, mais une grande attractivité des premiers systèmes d’arcade à domicile était la nouveauté de pouvoir contrôler directement l’image sur votre télévision.
La télévision avait toujours été complètement passive, et maintenant vous pouviez manipuler un petit joystick et appuyer sur un gros bouton rouge brillant, et les images à l’écran, bien que primitives, étaient entièrement sous votre contrôle. Il est impossible de reproduire cette nouveauté, ce qui signifie que de nombreux jeux 2600 doivent être appréciés uniquement pour leur gameplay, et malheureusement, beaucoup de ces jeux sont tout simplement mauvais.
Cela n’est en aucun cas de la faute de l’Atari 2600+. La bonne nouvelle, c’est que les jeux réellement amusants sont relativement bon marché, vous pouvez donc facilement constituer une bibliothèque des meilleurs jeux de l’Atari 2600, et les cartouches Atari 7800 sont également faciles à trouver et relativement bon marché en ligne.
