Atomfall : Une aventure violente dans la campagne anglaise
Rejoignez-moi pour un voyage violent à travers la campagne anglaise, également connue sous le nom de 90 minutes avec Atomfall, le nouveau jeu de survie-action du développeur de Sniper Elite, Rebellion. J’ai récemment visité un pub dans le nord de Londres pour boire une pinte et jouer un peu, et je suis reparti intrigué par l’approche ouverte d’Atomfall en matière de conception de missions et par son ambiance sinistre. J’ai peut-être perdu la tête et décidé d’attaquer tout le monde que je voyais, y compris une vieille dame qui ne le méritait probablement pas, avec une batte de cricket. Laissez-moi vous expliquer pourquoi.
La possibilité de tuer tous les PNJ
Chaque PNJ dans Atomfall peut être tué, du simple soldat au donneur de quêtes le plus important. Alors que je m’assois pour commencer la démo, je décide que ma mission est de tester cette conception. Je dois admettre que mon approche est peu élégante ; à peine deux minutes après le début de mon exploration de cette région de Cumbria numérique, j’active maladroitement un système d’alarme qui me contraint à mettre fin à la vie de trois gardes alertés. Je le fais avec la batte de cricket, un morceau de bois lourd qui devient mon partenaire de meurtre avec une bonne dose de sang sur le visage. Plus tard, je trouve un arc et des flèches, et étant amateur de tir à l’arc dans les jeux, je l’équipe rapidement. Maintenant, je suis prêt pour les rencontres à longue et courte portée, et je peux donc laisser M. Batte de cricket prendre un repos bien mérité. À proximité, je repère un immense homme de paille, dominant et attendant d’être enflammé. Je ne m’approche pas. J’ai déjà vu comment cette histoire se termine. Des scènes comme celle-ci rappellent les nuances de l’horreur rurale qui servent de base à cette région du monde segmentée d’Atomfall, composée de multiples zones ouvertes. Cela crée une atmosphère troublante qui ne fait qu’alimenter le mystère plus important que j’essaie de résoudre : qu’est-il exactement arrivé ici, dans ce coin endormi et désormais irradié de l’Angleterre ?
Un monde rempli de mystères
Mes réflexions sur ce mystère sont interrompues par une bande de druides, qui ont probablement quelque chose à voir avec cet homme de paille. Ils servent de cibles parfaites pour mon nouvel arc. Un. Deux. Trois. Ils tombent tous. Je suis Robin des Bois, hurle mon cerveau, avant que je ne me reprenne et que je revienne à la réalité du pub londonien. Je n’ai pas bu, je vous le promets. Il n’est que 10 heures du matin. L’arc est agréable à utiliser, mais ce qui m’intéresse davantage, c’est l’approche astucieuse d’Atomfall en matière d’endurance. La traditionnelle barre de déplétion et régénération de l’endurance a disparu, remplacée par un moniteur de fréquence cardiaque qui augmente plus vous effectuez d’actions physiquement contraignantes. Par exemple, courir pendant une longue période vous pousse bien au-dessus de 140 bpm, ce qui rend plus difficile de viser avec précision si vous devez brusquement vous arrêter et combattre. Plus tard, je trouve un manuel de compétence en maîtrise de l’arc qui débloque un avantage qui atténue l’impact d’un rythme cardiaque élevé sur la traction de la corde d’arc. Ce n’est pas le pouvoir le plus excitant, et un coup d’œil aux menus suggère qu’Atomfall ne se vante pas de l’arbre de compétences le plus complexe. Cependant, il semble suffisamment souple pour vous permettre de personnaliser les compétences de votre personnage selon votre style de jeu, par exemple si vous préférez vous spécialiser dans la furtivité plutôt que dans les combats armés.
La quête de l’inconnu
Avec mon seul exploit jusqu’à présent étant la tuerie de druides, vous vous demandez peut-être quel est mon objectif global ici. Et, dans une certaine mesure, je me le demande aussi. L’exploration sans but de la région des Casterfall Woods n’a pas encore révélé quelque chose d’important, je suis donc ma seule piste de quête : une note me pointant dans la direction d’une herboriste, Mère Jago, qui vit près d’une vieille mine. En chemin, je remarque des allusions à l’histoire plus grande en cours, un tourbillon brunâtre et huileux planant au-dessus d’une centrale électrique – la cause apparente de la chute de la Grande-Bretagne dans le post-apocalypse. À proximité, une cabine téléphonique sonne et une voix sinistre me met en garde de ne pas m’aventurer dans les bois. Il est déjà trop tard, mais merci de l’appel quand même. Le chemin est parsemé de petits détails d’histoire environnementaux similaires, comme un vieux hangar à bateaux équipé d’un système d’alarme inquiétant, avec les mots perdez-vous peints dessus – un avertissement que le tas de crânes et d’os à proximité n’a apparemment pas écouté. Atomfall regorge d’une ambiance troublante à chaque coin de rue, avec des forêts endormies et verdoyantes laissant place à des zones effrayantes. Depuis sa révélation, de nombreuses comparaisons avec Fallout ont été faites, mais je pense que Stalker et sa récente suite sont des références plus pertinentes, tant en termes de tonalité que de conception de jeu.
Une conception de quête opaque
Après un autre massacre de druides où je les tue et pille leur jardin de plantes, je rencontre Mère Jago dans son charmant refuge. Vêtue d’un manteau couleur prune et coiffée d’un chapeau orné d’un crâne d’animal et de roses, elle ressemble à Angela Lansbury si elle s’était lancée dans l’aromathérapie de la magie noire plutôt que dans la résolution de crimes. Mais mes espoirs qu’elle puisse rendre le mystère opaque d’Atomfall un peu plus clair sont immédiatement douchés – elle donne des réponses vagues à mes questions, malgré avoir épuisé toutes les options de dialogue pour trouver des indices sur la suite. Cela me rappelle les jeux d’aventure classiques où l’on est encouragé à explorer chaque conversation à la recherche d’un indice. Finalement, une porte s’ouvre : Jago propose de fournir des informations précieuses en échange de la récupération en sécurité de son livre d’herboristerie. Un livre qui, bien sûr, n’est pas dans une bibliothèque, mais retenu en otage dans le château fortifié des druides. Donc, avec une nouvelle piste dans mon carnet, je retourne sur la carte à la recherche de recettes et du sang de druide qui le protège.
Un monde ouvert rempli de secrets
La conception libre d’Atomfall me permet d’aborder le château par n’importe quel angle, donc je décide d’attaquer le château par le côté. En chemin, je rencontre une patrouille de druides près d’une station-service abandonnée. La bataille historique coûtera cher, car je lance ma seule grenade au milieu d’eux. L’intelligence artificielle ennemie n’est pas très réactive, elle ne cherche que rarement à se mettre à couvert ou à éviter réellement les manœuvres d’esquive, mais l’éruption satisfaisante de sang et d’os attire l’attention de deux archers plus loin sur la route. Je mets fin à leur avancée avec une bombe à clous, puis je slalome entre leurs flèches, raccourcissant rapidement la distance pour pouvoir briser le cou de l’un d’entre eux avant de sortir ma fidèle batte pour un deuxième round de crânes fracassés. S’amuser avec ces ennemis est définitivement possible, mais d’après l’échantillon que j’ai eu jusqu’à présent, je ne vous conseillerais pas de jouer à Atomfall pour son combat de haut niveau. Au lieu de cela, il semble plus sage de considérer les rencontres avec les ennemis comme une attraction secondaire amusante qui complète la quête principale de découvrir les secrets du monde. Après avoir sniper quelques brutes armées de haches, j’arrive à l’intérieur des murs extérieurs du château. Là, je tombe sur une hutte fermée à clé. Une note imprimée avec un ensemble de coordonnées sur la carte est épinglée à la porte et suggère que les clés sont bien loin vers le sud-est. Atomfall ne croit pas aux marqueurs d’objectifs, vous laissant plutôt le soin d’étudier votre carte et de placer vous-même des repères sur les points d’intérêt. Cette hutte fermée pourrait-elle être l’endroit où est caché le livre ? Ai-je besoin de partir à la recherche de cette clé ? Mon intuition me dit que non, et je m’approche plutôt de la grande porte d’entrée du donjon central. Une fois à l’intérieur, je trouve quelques druides à éliminer, mais aucune trace du livre. Je fouille les corridors sombres, ne trouvant rien d’autre que des morceaux de tissu et de l’alcool pour fabriquer des bandages de guérison. Je passe une bonne dizaine de minutes à fouiller chaque recoin, mais rien. C’est un autre exemple de l’approche ambiguë de la conception des missions dans Atomfall. On ne vous prend pas par la main ici, et le livre ne brille pas en doré avec un gros panneau prenez-moi attaché. Bien que cela puisse entraîner des moments de frustration, je me trouve finalement encouragé par l’approche de Rebellion qui consiste à créer quelque chose qui met au défi le joueur et s’accroche obstinément à sa vision exploratoire, presque de détective. Pourlorn et un peu perdu, je m’aventure sous le château et au plus profond de ses entrailles, là où les druides concoctent leurs rituels et leurs pratiques chimiques. Je tue la grande prêtresse et une douzaine de ses complices, je trouve un fusil-mitrailleur, une recette pour fabriquer des bombes empoisonnées et une batterie atomique qui semble ouvrir une nouvelle quête que je n’ai tout simplement pas le temps d’explorer avant la fin de ma démo. Encore une fois, les observateurs parmi vous remarqueront que rien de tout cela ne ressemble au livre d’herboristerie que je cherche. Après la fin de ma session de jeu, on me dit que le livre était dans le château, simplement posé sur une table que j’ai dû croiser plusieurs fois. Avant cette révélation, cependant, j’ai commencé à croire que le livre n’existait tout simplement pas. Que c’était un leurre. Un mensonge. Je décide de retourner voir l’herboriste et de voir ce qu’elle a à dire pour sa défense. Bien sûr, elle n’a rien à dire, car le livre est bien réel et la quête pour l’obtenir est légitime. Mais ma propre confusion se manifeste par le fait que je crois à fond dans la descente de mon personnage dans la violence, et donc je la tue. Elle fusionne avec ses plantes dans le sol. En fouillant son corps à la recherche d’une sorte vérité cachée, je trouve une recette pour quelque chose qui semble aider à combattre le monstre de marais empoisonné que j’ai rencontré plus tôt. C’est trop tard pour ça, mais je suppose que cela aurait été l’information précieuse qu’elle était prête à échanger contre son livre. On aurait pu gagner beaucoup de temps ici, semble-t-il. Même si vous ne pouvez pas économiser beaucoup de temps sur la durée du jeu Atomfall. Les développeurs de Rebellion m’ont dit qu’il serait difficile de terminer l’histoire en moins de quatre ou cinq heures, et que la plupart des joueurs prendront environ 25 heures. Ce qui se passera exactement pendant ces 25 heures pourrait être assez varié, cependant. J’ai parlé à quelqu’un d’autre lors de la session de démonstration qui a vécu une aventure entièrement différente de la mienne pendant son temps de jeu, une aventure qui a commencé par un hélicoptère écrasé que je n’ai jamais rencontré et qui a conduit à une toute nouvelle région remplie de robots tueurs et de mutants. Il semble qu’en ne gratifiant que la surface d’Atomfall, il y ait de nombreuses profondeurs, secrets et mystères à découvrir. Atomfall donne l’impression d’être un jeu qui vous récompense plus vous vous plongez dans sa conception de quête obscure. Je me demande cependant si certains objectifs pourraient être trop obscurs pour certains. Le manque d’orientation peut certainement être décourageant, mais Atomfall donne l’impression d’être un jeu qui vous récompense plus vous vous plongez dans sa conception de quêtes obscures. Les frontières floues entre les objectifs secondaires et principaux ajoutent un réel danger à chaque action, avec sa conception de l’intrigue modulable qui encourage chaque joueur à raconter sa propre histoire et à trouver sa propre fin et explication de ce qui s’est passé dans cette campagne anglaise irradiée. Je verrai tout de même la fin de l’histoire, malgré la mort injuste de la pauvre Mère Jago, elle sera peut-être simplement très différente de la vôtre. Mais, c’est tout ce que j’ai le temps de voir aujourd’hui. Pour l’instant, les mains ensanglantées par la mort injuste d’une herboriste et le chemin de guerre que j’ai laissé derrière moi, je décide d’adopter un comportement typiquement britannique : prendre ma batte de cricket, me diriger vers le pub et attendre que tout cela se calme. Simon Cardy est un producteur éditorial senior qui passe la plupart de son temps à explorer les jeux en monde ouvert, à apprécier le cinéma coréen ou à désespérer devant l’état de Tottenham Hotspur et des New York Jets. Suivez-le sur Bluesky à @cardy.bsky.social.
