Pour célébrer les 150 ans de la République, le château de Versailles ouvre au public des espaces jusqu’ici cachés
Depuis samedi, les visiteurs peuvent découvrir librement chaque week-end la salle du Congrès et l’appartement du président du Congrès. La République a 150 ans et pour fêter l’événement, le château de Versailles procède à partir de samedi 15 février à des ouvertures exceptionnelles, comme celle de la salle du Congrès construite dans l’aile sud du château en 1875. Insoupçonnable depuis l’extérieur, elle accueille aujourd’hui députés et sénateurs pour des révisions constitutionnelles ou lorsque le président de la République s’exprime devant les deux chambres.
L’architecture secrète de la salle du Congrès
L’architecte Edmond de Joly a réussi à glisser la salle du Congrès dans une cour intérieure et à faire en sorte que, de l’extérieur, on ne puisse rien distinguer, explique Frédéric Lacaille, conservateur en chef au château de Versailles. La salle est très grande puisqu’elle fait près de 700 mètres carrés avec, en partie basse, l’hémicycle pour les députés et les sénateurs en cas de besoin, et puis deux rangées de balcons pour la presse et le public qui venaient nombreux, surtout au moment de l’élection présidentielle.
Un mélange de monarchie et de République
Avant l’élection au suffrage universel, 14 présidents de la République ont été élus dans la salle du Congrès par les députés et les sénateurs. Une salle dont le décor évoque plus la monarchie que la République. Toute la partie haute du décor est faite dans un esprit très Louis XIV, ce qui est intéressant, souligne Frédéric Lacaille. L’architecte s’est inscrit vraiment dans la prolongation du projet de Louis XIV avec une grande colonnade. Dans les angles du premier balcon, on a le soleil radiant de Louis XIV qui rappelle vraiment le Roi Soleil. On est chez lui, il n’y a aucun doute.
L’appartement officiel du président du Congrès
Également ouvert pour la première fois, l’appartement créé à l’emplacement de celui du comte de Provence, le frère de Louis XVI, pour le président du Congrès : quatre salons de réception donnant sur l’Orangerie et la pièce d’eau des Suisses. L’appartement en fait où il vivait, où il travaillait, décoré dans un style néo Louis XV avec des moulures en plâtre peint et doré. Il est toujours utilisé. C’est la présidente de l’Assemblée nationale qui l’utilise prioritairement, mais aussi le président du Sénat et parfois le président de la République lorsqu’il vient s’adresser aux deux assemblées réunies en Congrès.
Une découverte progressive des espaces cachés de Versailles
Ce Versailles secret, le président du château Christophe Leribault, entend le faire découvrir plus largement aux visiteurs. Il y a beaucoup d’espaces cachés comme cela dans le château de Versailles et donc c’est un vrai projet de rendre cela progressivement accessible, confirme-t-il. Ce sont des dizaines de milliers de mètres carrés, de galeries, de peintures… Beaucoup de choses qu’on connaît par reproduction mais qui finalement, sont dans les collections du château. C’est un peu un challenge au fil des prochaines années de faire découvrir ces lieux. La salle du Congrès et l’appartement de son président sont ouverts jusqu’à fin septembre : visite libre le week-end et visite guidée en semaine.
